Résumé
La convulsion est la contraction (spasme) violente et involontaire d'un ou plusieurs muscles, d'un ou plusieurs membres, voire de tout le corps. Suivant la durée des contractions, il existe les convulsions toniques, dans lesquelles la contraction musculaire est prolongée ; et les convulsions cloniques, dans lesquelles il s'agit de secousses musculaires de brève durée (myoclonies). Les convulsions sont la traduction d'une souffrance des centres nerveux de l'encéphale ou de la moelle épinière. Elles s'observent notamment dans les circonstances suivantes : dans des cas d'épilepsie, d'encéphalopathies toxiques ou métaboliques (par exemple la syncope convulsivante), lors d'une anoxie cérébrale transitoire ; lors d'une intoxication au mercure (hydrargisme), à l'argent (argyrisme) ou au plomb (saturnisme), alpha-Chloralose, crimidine, strychnine ...) entrainent des convulsions, pouvant parfois conduire au coma ou à la mort. ; en cas d'hypoglycémie sévère (manque de sucre) ou d'hypokaliémie sévère (manque de potassium) ; à la suite d'une chute, d'un traumatisme cérébral mécanique ou d'un accident vasculaire cérébral ; à la suite de certaines maladies virales ; à la suite d'une électrocution, d'électrochocs ou d'une électroconvulsivothérapie. La convulsion hyperthermique du nourrisson et de l'enfant est très fréquente, impressionnante (lors d'une première crise, la plupart des parents pensent que leur enfant est en train de mourir) mais bénigne le plus souvent. Des crises convulsives peuvent aussi n'avoir aucune cause organique et s'inscrire dans le cadre de manifestations hystériques comme dans le cas des convulsionnaires de Saint-Médard. La maladie de Meige (désordre neurologique rare) se traduit par des convulsions de la face ou d'une moitié de la face et du cou. Une étude ayant porté sur enfants a conclu à un facteur familial : le fait d'avoir des frères ou sœurs ayant connu des épisodes de convulsions fébriles (surtout si le nombre d'épisodes de fièvre par an est important) est un facteur prédictif significatif du risque de convulsion fébrile.
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