Concept
vignette|300px|Vue d’Athènes depuis l’Acropole (au fond le mont Lycabette). L’histoire d’Athènes offre un vaste champ d'investigation aux spécialistes, vu le très grand nombre de documents, de monuments et d'artefacts arrivés à leur connaissance. Athènes a été habitée sans interruption pendant au moins . Au , elle est devenue une des principales villes de la Grèce antique et ses accomplissements culturels durant le ont créé les bases de la civilisation européenne. Pendant l'Antiquité tardive, la ville déclina avant de se rétablir sous l'Empire byzantin. Athènes a également tiré bénéfice du commerce italien après les croisades. Après une longue période de déclin sous l'Empire ottoman, Athènes a de nouveau émergé au comme capitale de l'État grec moderne et un grec sur cinq vit dans l'agglomération athénienne au début du . La formation du toponyme viendrait de la racine indo-européenne ath- signifiant probablement « tête » ou « sommet », puisque la forteresse de l’Acropole située au sommet de la colline du même nom, constituerait le « noyau fondateur » de la ville. Ce qui expliquerait d'ailleurs l’origine de la légende mythologique portant sur la naissance d'Athéna selon laquelle la déesse, devenue protectrice de la cité, serait sortie « armée » de la tête de Zeus. D’après Thucydide, le nom d’Athènes serait issu du pluriel Athḗnai (en grec ancien, , API /a.ˈthɛː.nai/), car la ville aurait pour origine, un groupement de villages qui fusionnèrent en une grande cité. En grec ancien, la cité s’appelait / Athễnai et c’est sous ce nom qu’elle est devenue la capitale de l’État grec moderne. Cependant, depuis l’abandon de la katharévousa, dans les , la forme moderne / Athína est devenue le nom officiel de la ville au . Elle est située dans une petite vallée fertile, entourée de rivières à environ du golfe Saronique, au centre des plaines céphisiennes. À l'est, on trouve le mont Hymette et au nord le mont Pentélique. Dans l’antiquité, le Céphise aujourd’hui couvert (et le plus souvent à sec) coulait à ciel ouvert dans l'enceinte de la ville.
