Invention (technique)

Une invention est une méthode, une technique, un moyen nouveau par lequel il est possible de résoudre un problème pratique donné. Une invention est une création nouvelle. Elle est, en général, reconnue par la délivrance d'un brevet d'invention. On ne dépose pas un brevet, mais une demande de brevet. Le concept d'invention est très proche de celui d'innovation, mais distinct : une innovation est construite sur une invention, mais toute invention ne donne pas lieu à une innovation. Par exemple, a inventé le procédé de fabrication du verre plat sur bain d'étain (procédé float) dont on dit qu'il s'agit d'une innovation technologique majeure qui a révolutionné l'industrie du verre. Denis Papin a inventé l'autocuiseur en 1679 avec son digesteur, sans l'exploiter commercialement, SEB a lancé en 1953 sa super-cocotte sur le marché français, c'est un succès (innovation). La distinction majeure est qu'une invention est la concrétisation isolée d'une idée créative, alors qu'une innovation est un nouveau produit introduit avec succès sur un marché. Ainsi, le procédé de Pilkington est une invention, sa diffusion dans l'industrie du verre est une innovation. Dans le cadre du droit de la propriété intellectuelle, le traité de Genève de 1978 définit les inventions scientifiques comme . Une innovation ne se protège pas par une demande de brevet : c'est l'invention sous-jacente qui est brevetée. Contrairement à l'idée reçue selon laquelle les inventions proviennent d'instants de génie de merveilleux inventeurs, qui seraient des êtres « à part », certains chercheurs pensent que les inventions sont en réalité le résultat d’un long et difficile processus d’accumulation de connaissances, d’innovation, qui progresse par petits pas par les apports de multiples chercheurs. Alain Testart (Avant l'histoire, Gallimard, 2012) appelle invention virtuelle une invention technique qui n'est pas entièrement utilisée, un objet ou un procédé neufs auxquels la société ne donne pas une application productive.