Concept
L'Oldowayen est une industrie lithique du Paléolithique inférieur, caractérisée par sa technique rudimentaire. Les différentes variétés oldowayennes sont aujourd'hui dites industries lithiques de mode 1. L'Oldowayen doit son nom au vaste complexe de sites archéologiques et fossilifères des gorges d'Olduvai en Tanzanie, où il a été reconnu et défini par Louis et Mary Leakey en 1936. À l'origine, le terme ne désignait que les industries comprises entre 2,6 et 1,4 million d'années avant le présent en Afrique de l'Est. Par extension, il en est venu à désigner l'ensemble des industries antérieures au mode 2 ou Acheuléen, y compris hors d'Afrique. En France, les termes Chelléen et Abbevillien étaient aussi employés pour désigner des industries à bifaces grossiers antérieures à l'Acheuléen, mais ils sont progressivement tombés en désuétude. Traditionnellement, l'Oldowayen est considéré comme une industrie à « galets aménagés » : l'artisan prélève un bloc qu'il façonne rapidement en outil en enlevant des éclats sur une face ou sur deux faces. Cette vision a tendance à être nuancée dans la mesure où il n'est pas clairement établi que les éclats étaient des sous-produits et non pas les éléments recherchés. Les « choppers » oldowayens pourraient être en fait des nucléus très simples. Les outils lithiques les plus anciens connus ont longtemps été ceux du site de Kada Gona (Bas-Awash), en Éthiopie, datés de 2,55 millions d'années. En 2011 a été découvert le site de Lomekwi 3, à l'ouest du lac Turkana, au Kenya. Il a livré des objets de pierre taillée décrits en 2015 et datés de 3,3 millions d'années, soit les plus anciens outils préhistoriques connus à ce jour. Le nom de Lomekwien a été proposé pour désigner cette industrie lithique antérieure de à l'Oldowayen et d'aspect encore plus archaïque. Les outils oldowayens d'Afrique de l'Est sont généralement attribués à Homo habilis, mais on a souvent trouvé sur les mêmes sites archéologiques des restes fossiles de Paranthropus boisei.
