Histoire des Juifs en Lettonie

Les premiers Juifs arrivés en Lettonie se sont installés dans la ville de Pilten (Piltene) vers 1571, mais la première synagogue n'est édifiée que vers 1701 à Hasenpoth (Aizpute). Les Juifs de Courlande, premier foyer juif de la région, sont principalement de culture allemande et parlent le yiddish. En dehors de Courlande, la situation des Juifs arrivés à partir du est plus difficile. Les Juifs lettons ont pu dès la fin du accéder à des métiers de prestige comme médecin ou architecte. À la veille de la Première Guerre mondiale, 20 % des médecins de Riga étaient juifs. Comme en Europe occidentale, la pratique religieuse était en déclin chez les élites qui méprisaient le yiddish et parlaient l'allemand ou le russe. Parmi les personnes d'origine juive célèbres de Riga, on compte : le cinéaste Sergueï Eisenstein (1898-1948), et son père architecte Mikhaïl Eisenstein (1867-1920), le penseur Isaiah Berlin (1909-1997), le photographe Philippe Halsman (1906-1979). En , juifs sont expulsés de Kurzeme/Courlande par le gouvernement russe, sur accusation de sympathies pro-allemandes. En 1937, il y a Juifs en Lettonie, soit 5 % de la population. Près de la moitié réside à Riga. On trouve aussi un important réseau d'écoles juives. La Lettonie est épargnée par le climat antisémite des années 1930. Des intellectuels comme l'historien Simon Doubnov y trouvent refuge. Cependant, les partis sionistes et bundistes sont persécutés car soupçonnés de sympathies socialistes. En 1920, Riga compte dix-sept synagogues et lieux de réunion, et, en 1937, soixante-douze synagogues et cent-trente six lieux de réunion. En 1940, l'URSS envahit la Lettonie. Les Juifs pauvres, membres des mouvements révolutionnaires, sont favorisés. Mais tous les autres Juifs connaissent une forte répression, notamment les membres des élites. Début , environ sont déportés en Sibérie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Lettonie est occupée dès le début de l'opération Barbarossa, à l’exception de Riga qui n’est occupée que le .