Concept
Syndrome de Münchhausen par procuration (SMpP) est une dénomination utilisée pour décrire une forme grave de maltraitance, souvent des sévices à enfant, au cours de laquelle un adulte (une femme dans la majorité des cas) qui a la responsabilité médicale d'un tiers, habituellement un enfant, feint, exagère ou provoque à son égard, de manière délibérée, des problèmes de santé sérieux et répétés avant de le conduire auprès d'un médecin ou d'un service de soins médicaux. Le but est d'attirer l'attention et la compassion à travers la maladie de l'enfant, s'agissant d'une forme de pathomimie par procuration. L'ampleur réelle et la prévalence du SMpP est probablement rare, mais à l'heure actuelle, elle reste encore inconnue. Cette forme de maltraitance à enfant relève juridiquement de la prise en charge de l’« enfance en danger ». Elle est identifiée en ces termes en 1977 par le pédiatre anglais Roy Meadow, qui fut également expert judiciaire dans des condamnations pour homicides de mères frappées par de multiples morts subites du nourrisson, qu'il jugeait liées au SMpP. Une controverse importante émergea sur Meadow, son utilisation des statistiques, et sur le SMpP en soi, à l'occasion de l'acquittement en cour d'appel de mères injustement condamnées. La définition, le diagnostic et les conséquences liées au diagnostic de ce syndrome, notamment le risque d'erreurs judiciaires, ont entraîné de vives contestations et des polémiques revendiquées par des associations, notamment françaises et américaines, et relayées par la presse. Ce syndrome n'a aucun rapport avec le syndrome d'aliénation parentale, ce dernier, qui n’a aucun fondement scientifique, correspondrait à un simple trouble relationnel entre l'enfant et au moins un des parents, n'est, par ailleurs, reconnu par aucune théorie diagnostique (cf le manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux ou la classification internationale des maladies).