Jean-Claude Passeron, né le à Nice, est un sociologue et un épistémologue français, directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales, membre fondateur d'un centre de recherche pluridisciplinaire : le SHADYC (Sociologie, Histoire, Anthropologie des dynamiques culturelles) à Marseille. Il a fondé et dirigé la revue Enquête.
Jean-Claude Passeron fait des études à l'École normale supérieure. Il s'oriente, après avoir passé l'agrégation de philosophie en 1958, vers la sociologie. Il est nommé au lycée Périer, à Marseille.
Durant les années 1960, il publie avec Pierre Bourdieu deux ouvrages de sociologie de l'éducation (Les Héritiers, 1964 ; La Reproduction, 1970). Avec Jean-Claude Chamboredon, Passeron et Bourdieu publient également Le Métier de sociologue, un ouvrage de référence de méthodologie et d'épistémologie des sciences sociales.
Il collabore avec Bourdieu, avec lequel il prend ses distances à partir du début des années 1970.
En 1991, il fait paraître Le raisonnement sociologique, ouvrage en partie issu d'une thèse d'État.
avec Pierre Bourdieu et Michel Eliard, Les Étudiants et leurs études, Paris, La Haye, Mouton, « Cahiers du centre de sociologie Européenne. sociologie de l'éducation », 1, 1964.
avec Pierre Bourdieu, Les Héritiers. Les étudiants et la culture, Paris, Les Éditions de Minuit, 1964.
avec Gérald Antoine, La Réforme de l'Université. Conservatisme et novation à l'Université, avant-propos de Raymond Aron, Paris, Calmann-Lévy, 1966.
avec Robert Castel, Éducation, développement et démocratie. Algérie, Espagne, France, Grèce, Hongrie, Italie, Pays arabes, Yougoslavie, études présentées par Robert Castel, Jean-Claude Passeron, Paris - La Haye, Mouton, « Cahiers du Centre de sociologie européenne », 4, 1967.
avec Pierre Bourdieu et Jean-Claude Chamboredon, Le Métier de sociologue, préalables épistémologiques, Paris, Mouton - Bordas, 1968.
avec Claude Grignon, Expériences françaises avant 1968, Études de cas sur l'innovation dans l'enseignement supérieur, Paris, OCDE, 1970.