Karshapana

Le karshapana (sanskrit : कार्षापण ; IAST : kārṣāpaṇa) est un type de monnaie en argent produit en Inde entre le et le siècle . Au siècle , apparaissent dans le nord du sous-continent indien, les Mahajanapadas. Ces « grands royaumes » très commerçants sont le lieu d'émissions monétaires qui prennent plusieurs formes. Elles sont caractérisées par l'utilisation de l'or, de l'argent métal et du cuivre. Leur nom générique est « karshapana », littéralement , le karsha étant une unité de masse en usage dans cette partie de l'Inde antique. Selon des sources remontant au début du , le karsha équivaut à 173 grains troy, soit 11 g de cuivre. En 1966, Radha Kumud Mukherjee démontre qu'un karshapana équivaut à 57,6 grains troy ou 32 rattis (de raktika, ou , le grain indien d'après la graine de l'Abrus precatorius), soit 3,30 g. Le terme devient générique pour qualifier toute sorte de monnaie en rapport au cuivre ou contenant du cuivre, mais non tout ce qui touche à l'or. En anglais, on les appelle punch-marked coins. On trouve également le terme de Aahat coins. Le karshapana n'est pas fait d'argent pur mais de 11 parts d'argent pur, de 4 parts de cuivre et de 1 part d'un autre métal (étain ou plomb) ce qui donne un titrage de 733 millièmes. Le karshapana d'argent prend l'apparence de rondelle irrégulière et incurvée, dite « soucoupe », ou bien de rectangle là aussi taillé suivant des bords irréguliers et parfois incurvés. Ce qui les caractérise est la présence sur une seule face de plusieurs contremarques, représentations de symboles divers, sans doute frappées au marteau. Les karshapanas plus récents comportent une voire deux contremarques au verso. Les contremarques figurent des formes stylisées s'inscrivant soit dans des cercles soit dans des rectangles. Les signes évoquent des fleurs, des soleils, des animaux, des entrelacements de points et de courbes, des croix diverses, des poignards, etc. Les plus anciennes monnaies remontent aux découvertes effectuées à Patna et dateraient du règne d'Ajatashatru (vers 492 à 460 ).