Blizzard (météorologie)

Le terme blizzard désigne deux phénomènes météorologiques neigeux différents abaissant la visibilité et causant le fameux blanc dehors des francophones d'Amérique du Nord : une tempête de neige puissante et prolongée qui combine de basses températures avec des vents très forts chargés de flocons de neige réduisant considérablement la visibilité générale ; une poudrerie ou un effet de chasse-neige élevé selon la terminologie québécoise ou française, déplaçant la neige très légère tombée dernièrement, simultanément et surtout après le premier phénomène, en maintenant des températures basses. Ce type de blizzard peut durer des jours dans les endroits très exposés : dans ce cas précis, les anglophones parlent de Ground blizzard. Un sous-ensemble de ce type se rencontre dans les contrées montagneuses ou (péri)glaciaires enneigées et donne du « blizzard de surface de montagne » et le « brouillard blanc », tous les deux dits « de montagne enneigée ». L'étymologie du mot blizzard est mal connue. Il est utilisé en premier dans un quotidien d'une petite ville du Minnesota ou de l'Iowa aux États-Unis et s'est répandu ensuite dans la plupart des pays nordiques. Ce phénomène est particulièrement craint au Canada et dans le nord des États-Unis car il réduit grandement la visibilité, parfois jusqu'à quelques mètres. Les personnes qui ne sont pas à l'abri peuvent facilement se perdre dans la tempête, au risque d'une hypothermie invalidante ou mortelle. Avec les pluies verglaçantes, le blizzard est à l'origine de la majorité des accidents de circulation hivernale en Amérique du Nord. Le blizzard est officiellement défini en Amérique du nord comme une réduction de la visibilité horizontale au sol caractérisée par : une visibilité inférieure à 400 mètres causée par le soulèvement de la neige, avec ou sans chute de neige ; des conditions venteuses turbulentes ou régulières, induisant des vitesses éoliennes égales ou supérieures à et un risque de refroidissement des êtres vivants par flux d'air (refroidissement éolien) ; une durée prolongée, au minimum plus de trois heures et au maximum trois jours.