Lhassa

Lhassa ( ; translittération phonétique en ), ou Rasa dans la période pré-bouddhique, est une ville-préfecture, capitale du Tibet, région autonome de la république populaire de Chine depuis 1965. Capitale du royaume du Tibet à partir du , puis de l'Ü-Tsang à partir de l'ère de la fragmentation, Lhassa fut le siège du gouvernement du Ganden Phodrang sous le règne à la fois religieux du dalaï-lama et temporel du Mongol Güshi Khan sous le Khanat qoshot, puis sous la tutelle de la dynastie Qing et enfin sous le Tibet indépendant de facto du dalaï-lama au . La ville s'est développée au pied du mont Gephel. Le palais du Potala, l'ancien palais d'hiver du dalaï-lama, et le palais de Norbulingka, l'ancienne résidence d'été, sont, avec le temple de Jokhang, classés au patrimoine mondial par l'UNESCO. D'anciens documents et inscriptions tibétaines prébouddhiques mentionnent l'appellation « Rasa », littéralement « la terre des chèvres » ou le « lieu entouré » (par une enceinte de montagnes). L'installation du bouddhisme aurait converti cette appellation en « Lhassa » signifiant « la terre des dieux » (Lha = déité, Sa = terre, sol). Histoire du Tibet vignette|250px|Le Potala (dessin du jésuite autrichien Johann Grueber en 1661, publié dans Athanasius Kircher, China illustrata, 1667, ). Selon Liu Jiangqiang, la légende raconte que le second empereur de l'Empire du Tibet, Songtsen Gampo (Srong-brtsan Sgam-po, vers 609-613 à 650) fit de Lhassa sa capitale et qu'il fit bâtir le temple de Jokhang en 639, le temple de Ramoché à peu près au même moment et le palais du Potala. L'UNESCO date aussi ces trois palais de cette période. Au , la cité s'éleva et acquit de l'importance avec l'appui de trois vastes monastères Gelugpa (Dge-lugs) fondés par Tsong-kha-pa et ses disciples. Ces trois monastères sont Ganden (Dga'-ldan), Séra (Se-ra) et Drepung ('Bras-spung). Du fait de l'essor du bouddhisme, le nombre de pèlerins augmenta régulièrement. Des hôtels, des boutiques, des maisons et des bâtiments administratifs surgirent autour du temple de Jokhang, formant la rue circulaire connue sous le nom de Barkhor.