Concept

Ballade

Résumé
Une ballade, au sens ancien, est un poème médiéval à forme fixe composé de trois couplets et d'une demi-strophe appelée envoi, chacune étant terminée par un vers refrain, qui rappelle la forme chantée des origines. L'histoire de la poésie retient en particulier les ballades aux strophes carrées (le nombre de vers est égal au nombre de syllabes de chaque vers) de huit ou dix vers et aux thèmes très variés qu'ont composées des poètes comme Guillaume de Machaut, Eustache Deschamps (fin ), Christine de Pisan et François Villon (début et milieu du ) ou encore Clément Marot au , alors que la Pléiade rejette le genre de la ballade comme vieilli, privilégiant des formes nouvelles comme le sonnet ou l'ode. La ballade voit son sens évoluer dans les traditions anglaise et allemande à la fin du pour aboutir à la ballade romantique, parfois instrumentale. En dehors du domaine littéraire, le mot ballade s'est appliqué à un type de chanson populaire, lente et mélodieuse : c'est le sens commun à la fin du . Il s'agit de la famille du verbe du latin tardif « ballare » (emploi chez saint Augustin, fin du ), mot issu du grec et qui remplace le latin classique « saltare ». Le Moyen Âge connaît au le verbe « baller » que l'usage remplacera au par « danser », sans doute d'origine germanique et qui semble-t-il s'appliquait à des danses plus élégantes. La connotation populaire est demeurée dans le mot « bal ». « Ballade » - orthographié alors en général avec un seul l - remonte au mot d'origine méridionale « ballata » et apparaît à la fin du dans le Jeu du Pèlerin qui évoque Maistre Adam le Bossu (Adam de la Halle) mort vers 1287 qui « savait chansons faire, // Et balades ne sais quantes (combien) » . Le mot s'établit au à l'époque de Guillaume de Machaut pour désigner un poème chanté composé de stances égales terminées par un refrain et suivies d'un envoi. Lui-même emploie le mot avec un sens imprécis dans Le remède de Fortune, un long poème de près de 4300 vers qu'il écrivit sans doute vers 1341 (vers 2893 « Quant elle ot fine sa balade » : Quand elle eut fini sa balade).
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