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Concept
Chemin de fer Intercolonial
Résumé
Le chemin de fer Intercolonial (en anglais, Intercolonial Railway - ICR) est créé en 1872 par le gouvernement du Canada pour répondre à l'exigence des provinces maritimes avant leur intégration à la Confédération canadienne. En 1876, la voie de 560 milles (900 km) relie Halifax (Nouvelle-Écosse) à Rivière-du-Loup (Québec) où la connexion avec la voie du Grand Tronc permet de passer par Lévis, en face de la ville de Québec, et de rejoindre Montréal. En 1918, l'Intercolonial est intégré au chemin de fer Canadien National.
L'idée d'un chemin de fer reliant les colonies britanniques d'Amérique du Nord est née dès le début de l'ère du chemin de fer dans les années 1830, d'autant que la sécurité était remise en jeu depuis la guerre de 1812 avec les États Unis (traité Webster-Ashburton). Les colonies britanniques du Haut et du Bas-Canada (qui deviendront l'Ontario et le Québec) ont souhaité améliorer le transport terrestre avec les colonies de la côte atlantique de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick et, dans une moindre mesure, l'Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve. Cette liaison ferroviaire est vitale pour la défense frontalière pendant les mois d'hiver lorsque les eaux gelées du fleuve Saint-Laurent rendent la navigation impossible et l'accès à l'année à de nouveaux marchés est important pour l'économie des colonies maritimes.
Des relevés importants sont effectués tout au long des années 1830-1850. Trois itinéraires sont considérés: une route au sud, une centrale et une au nord. En 1849, le major William Robinson recommande la route du nord comme la plus sûre en cas de conflit avec les américains. Des pourparlers de financement ont lieu entre les diverses administrations coloniales et le gouvernement britannique, mais il y a peu de progrès en dehors des discussions.
Le principal acteur ferroviaire du Canada central dans les années 1850 était le chemin de fer du Grand Tronc (Grand Trunk Railway, GTR) qui a choisi le port atlantique américain de Portland, dans le Maine, au lieu d'un trajet plus long par les provinces Maritimes.
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