Société aztèque

La société aztèque précolombienne a été développée, sur le modèle d'autres sociétés mésoaméricaines, par les Aztèques de la vallée de Mexico, lors des siècles précédant la conquête du Mexique par les conquistadors espagnols. Comme dans toutes les civilisations mésoaméricaines, les clivages sociaux n'étaient pas strictement socio-économiques mais basés principalement sur l'importance de la fonction de chaque groupe pour l'omniprésente religion. De ce fait, une forme d'aristocratie d'origine à la fois militaire et religieuse (les ) s'était progressivement distinguée du reste du peuple, et les artisans et les négociants () avaient eux aussi un statut privilégié par rapport aux simples plébéiens (). Les plus défavorisés étaient les esclaves. Certains codex aztèques coloniaux, comme le codex Mendoza et le codex de Florence, sont une source d'information essentielle sur la société aztèque. Toutefois, ils ne la présentent que du point de vue des nobles qui ont été interrogés par les Espagnols, les informations sur les autres classes de la société aztèque étant donc très parcellaires. Elles n'ont pu être complétées qu'à partir de la fin du , lorsque les archéologues ont commencé à orienter leurs fouilles vers des sites extérieurs aux centres monumentaux des principales cités. À l'origine, la structure tribale des Aztèques, avant que ces chasseurs-cueilleurs chichimèques ne se sédentarisent, était égalitaire et basée sur l'existence de clans. En revanche, au moment de la conquête espagnole, la société était fortement hiérarchisée. tecuhtli Au sommet de la pyramide sociale, on trouvait les (« dignitaires », « seigneurs »), que les chroniqueurs espagnols appelaient généralement « caciques ». En principe élus à des fonctions administratives, militaires ou religieuses, ils étaient généralement désignés à vie par leurs concitoyens, mais toujours avec l'aval du pouvoir central qui devait confirmer ce choix et les nommait parfois même directement.