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Concept
Noyau solaire
Résumé
thumb|upright=1.7|Diagramme représentant le Soleil et ses différentes couches :
Le noyau solaire est la partie centrale du Soleil, qui s'étend du centre jusqu'à environ 20 à 25 % du rayon solaire et constitue approximativement 10 % de sa masse. Sa température s'approche de , ce qui est la température la plus élevée du Système solaire. Cette haute température est causée par la fusion nucléaire de l'hydrogène, qui a pour effet la création subséquente d'hélium et la libération de lumière visible à la surface.
Le cœur est constitué de gaz chauds et denses dans un état plasmique. Le noyau, du centre jusqu'à 0,24 rayon solaire, génère environ 99 % de la puissance de fusion du Soleil.
La température au centre du Soleil atteindrait environ (pour comparaison, la surface atteint environ ). La masse du noyau représente environ 10 % de la masse solaire (M⊙), sa masse volumique s'élevant à , soit environ celle de l'eau.
Contrairement au reste de l'étoile, le noyau est principalement composé d'hélium. De fait, ce dernier constitue environ 64 % de sa masse totale, alors que l'hydrogène, qui est abondant en surface et constitue environ 70 % de la masse des couches externes, ne constitue qu'environ 34 % de la masse du noyau. Les 2 % massiques restant sont constitués, entre autres, de carbone, d'azote et d'oxygène, qui interviennent dans le cycle carbone-azote-oxygène (CNO).
La majorité de l'énergie émise par le Soleil provient du noyau. En effet, des réactions de fusion nucléaire y transforment, chaque seconde, de tonnes d'hydrogène, en de tonnes d'hélium. La différence (environ ) provient de l'énergie de liaison ainsi libérée et est convertie en énergie (environ ), selon l'équation , une infime fraction étant transformée en neutrinos.
La réaction de fusion nucléaire nécessitant le moins d'énergie, et de ce fait la plus facile, est la chaîne proton-proton. Elle se produit aux environs de , température à laquelle les électrons sont détachés des noyaux et où la force nucléaire forte peut être supérieure à la force de répulsion électromagnétique de ces noyaux .
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