Limite Armstrong

vignette|329px|Un pilote de F-16. La limite Armstrong est l'altitude à laquelle la pression atmosphérique a une valeur si basse () que l’eau bout à la température normale du corps humain, . Cette limite porte le nom de Harry George Armstrong, fondateur de l'U.S. Air Force’s Department of Space Medicine en 1947 à Randolph Field, Texas. Armstrong est le premier à identifier ce phénomène qui arrive à une altitude à laquelle les humains ne peuvent survivre sans combinaison pressurisée. Cette altitude se situe entre . Au-delà de la limite Armstrong, les liquides corporels exposés à l'air comme la salive, les larmes, les liquides humidifiant les poumons bouilliront si une combinaison pressurisée n'est pas utilisée et quelle que soit la quantité d'oxygène fournie à la personne qui ne survivra pas plus de quelques minutes. Le rapport technique de la NASA Rapid (Explosive) Decompression Emergencies in Pressure-Suited Subjects, qui étudie les expositions accidentelles brèves d'humain au vide, décrit les effets d'une exposition à des pressions inférieures à celles associées à la limite Armstrong : À la température du corps humain, , l'eau a une pression de vapeur saturante de , ce qui signifie qu'à une pression ambiante de l'eau bout à . Les formules permettant de calculer la pression donnée à une altitude fournissent des résultats variés car la pression dépend de plusieurs paramètres, mais une valeur approximative donne comme altitude pour obtenir une pression de . 150px|vignette|Un pilote de biplan de la fin des portant une combinaison pressurisée pour éviter l'hypoxie. La limite Armstrong ne marque pas l'altitude à laquelle il est nécessaire de porter une combinaison pressurisée. Une telle combinaison est nécessaire à partir d'une altitude de pour permettre à un pilote entraîné et expérimenté de piloter un avion en sécurité dans une cabine non pressurisée. La réaction physiologique immédiate au fait de respirer de l'oxygène à travers un masque dans un cockpit non pressurisé à une altitude supérieure est l'hypoxie qui peut provoquer la confusion et la perte de conscience.