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Concept
Principe (île)
Résumé
Principe, aussi appelée île du Prince sous une forme peu usitée, en portugais Príncipe ou Ilha do Príncipe, est une île d'Afrique formant avec l'île de São Tomé la République de Sao Tomé-et-Principe. Elle constitue à titre principal une province et le district de Pagué de ce pays.
Elle est située dans l'océan Atlantique centre-est, à des côtes du Gabon dans le golfe de Guinée. Sa ville principale est Santo António qui en est aussi le chef-lieu administratif.
L'île (de) Principe n'est donc pas visible depuis les côtes africaines mais de celle de Sao Tomé par temps clair (témoignage oculaire transcrit plus bas), dont elle se situe au nord-est (carte en contrebas ci-jointe).
thumb|left|Dessin de la côte de Principe en 1727
vignette|gauche|Une plage de Principe
L'île est découverte en 1471 par des navigateurs portugais. Elle est alors déserte et se peuple en plusieurs vagues. Il s'agit initialement d'une escale pour les navires en route vers l'Asie via le cap de Bonne-Espérance tout au sud de l'Afrique. Au elle devient une étape de la traite négrière. Du métissage se crée entre des colons blancs et des esclaves noirs.
En 1689 le religieux Jean-Baptiste Gaby la décrit comme suit, dans sa relation d'un voyage qu'il a fait en Nigritie :
L'île se couvre de plantations de canne à sucre, de café puis de cacao.
La métisse Maria Correia est une figure célèbre de l'île au , née d’un officier brésilien et d'une mulâtresse puis mariée à un riche planteur qui meurt assez vite. Elle se remarie mais son nouveau conjoint décède à son tour. Elle devient alors l'une des plus riches propriétaires de Principe. Elle est connue pour avoir trompé la vigilance des navires anglais qui traquaient les navires négriers, invitant leurs officiers à dîner pendant que ses hommes libéraient les esclaves à un autre endroit de l'île. En 1869 l'esclavage est aboli à son tour par le Portugal, la main d'œuvre étant remplacée par des travailleurs d'autres colonies de l'empire lusophone, d'Angola ou du Cap-Vert actuels.
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