Résumé
La perte sèche (deadweight loss en anglais) est une notion d'économie qui fait référence à une perte d'efficience économique lorsque l'équilibre pour un bien ou un service sur un marché n'est pas optimal au sens de Pareto. En d'autres termes, soit des agents qui ont une utilité marginale supérieure à leur coût marginal n'achètent pas un bien ou un service, soit des agents qui auraient à l'équilibre un coût marginal supérieur à leur utilité marginale achètent ou vendent quand même un bien. Par conséquent, le surplus du producteur diminue, tandis que celui du consommateur est également affecté, mais positivement ou négativement, selon les situations. La perte sèche est une caractéristique de certains marchés économiques, en particulier dans des situations de concurrence monopolistique, d'externalités, de taxes ou de subventions gouvernementales. Par exemple, considérons un marché de clous, où le prix de chaque clou est de 10 centimes, et où la courbe de demande est telle que la demande est élevée pour un prix des clous nul, et nulle pour un prix de 1,10 euro. Dans un marché de concurrence pure et parfaite, les producteurs, égalisant le prix du marché à leur coût marginal devraient appliquer un tarif de 10 centimes. Ainsi, tous les consommateurs prêts à payer un prix égal ou supérieur à dix centimes pourraient acquérir un clou au prix de dix centimes. Cependant, s'il n'y a qu'un unique producteur de clous sur le marché, (situation de monopole), il imposera un prix lui permettant de maximiser son profit : l'égalité entre le prix du marché et le coût marginal n'est donc dès lors plus réalisée. Par exemple, s'il impose un prix de 30 centimes, seuls les consommateurs qui avaient prévu de dépenser une somme de 30 centimes ou plus vont acquérir un clou : par conséquent, il y aura vraisemblablement moins d'acheteurs que pour un prix de 10 centimes. La perte sèche correspond alors au profit économique qui est perdu du fait de cette situation. À l'inverse, la perte sèche peut aussi bien venir des consommateurs, qui acquièrent un bien à un prix inférieur à son coût marginal.
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