Concept

Cercle vicieux (nouvelle)

Résumé
Cercle vicieux (titre original : en) est une nouvelle de science-fiction d'Isaac Asimov publiée pour la première fois en dans en. C'est dans cette histoire courte que sont exposées pour la première fois les trois lois de la robotique et, selon l'auteur, la première fois qu'est mentionné le terme « robotique ». La nouvelle est publiée pour la première fois en dans en. La nouvelle paraît en France dans les recueils de nouvelles Les Robots (sous le titre Cycle fermé) et Nous les robots ; elle paraît aussi dans le recueil Le Grand Livre des robots (quatre éditions). La nouvelle a été publiée dans divers pays sous les titres suivants : Allemagne : Runaround (1952) ; Espagne : Sentido giratorio (1956) ; Japon : 堂々めぐり (1963) ; Pays-Bas : Dronken Robot (1966) ; Hongrie : Körbe-körbe (1966) ; Roumanie : Fuga în cerc (1967) ; Italie : Girotondo (1973) puis Circolo vizioso (2003). La nouvelle se déroule en 2015 et met en scène Powell et Donovan, deux testeurs de robots de l'US Robots, sur la planète Mercure. Les deux héros doivent surveiller les agissements du robot SPD-13 (surnommé « Speedy ») qui, comme tout robot, est soumis aux trois lois de la robotique. Cependant, en raison de son prix, la troisième loi (concernant l'auto-protection du robot) a été renforcée. Les problèmes commencent pour Powell et Donovan quand Speedy, qui devait ramener du sélénium à la base, ne revient pas. Une analyse de son parcours montre qu'il tourne sans cesse autour de la mine (d'où les titres français : Cercle vicieux / Cycle fermé). Pourtant, le robot devrait être parfaitement adapté aux conditions mercuriennes. Le véritable problème est que l'approvisionnement en oxygène des deux hommes est fourni par la transformation d'éléments, transformation qui ne peut être réalisée qu'avec l'énergie du sélénium. Les techniciens se retrouvent donc avec le problème urgent de retrouver le robot dans les 48 heures, sous peine de mourir asphyxiés. Mais les conditions régnant sur Mercure ne peuvent leur permettre de supporter la terrible chaleur sur la distance de qui les sépare de la mine de sélénium.
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