Résumé
La forme d'onde d'un signal est la représentation graphique de l'évolution de l'amplitude instantanée d'une onde physique périodique ou aléatoire en fonction du temps. Il peut s'agir d'une onde mécanique ou d'une onde électromagnétique. La représentation d'une forme d'onde utilise le principe des coordonnées cartésiennes, avec le temps en abscisse et l'amplitude en ordonnée. Une forme d'onde peut être observée avec un oscilloscope à bande passante appropriée lorsqu'il s'agit d'un signal électrique direct ou issu de capteurs. Elle est omniprésente dans les fenêtres des logiciels d'enregistrement et de traitement audio. Parmi ceux-ci, certains permettent de dessiner ou de redessiner à l'écran des formes d'onde. Cette fonction est parfois utilisée comme traitement audio pour reconstruire la forme d'onde lorsque des parasites, visibles sous forme de brèves irrégularités, affectent la qualité sonore. La forme d'onde à évolution la plus progressive est la sinusoïde. C'est la plus simple. Selon le mathématicien Joseph Fourier toutes les formes d'onde peuvent être considérées comme des assemblages de leurs composantes sinusoïdales, en relation de phase spécifique (les Séries de Fourier). En électronique, un oscillateur peut produire des signaux à formes d'ondes paramétrables. Un tel oscillateur peut être intégré dans un ensemble complet appelé générateur de fonctions, appareil destiné aux tests de matériels électroniques. La forme d'onde générée peut être statique ou dynamique, modulée par un signal. L'un des exemples concerne la modulation de la largeur d'impulsions (en anglais Pulse Width Modulation). Dans ce cas, les deux états du cycle ont des durées variables en fonction de l'amplitude de modulation. En acoustique, une forme d'onde produit un timbre en relation avec celle-ci. Ce principe a été mis en application depuis la conception des premiers synthétiseurs musicaux qui disposaient d'oscillateurs produisant plusieurs formes d'onde de base : sinus, carré/rectangle, dent de scie, triangle, bruit.
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