Paul-Michel Foucault, dit Michel Foucault, né le à Poitiers, mort le à Paris dans le 13e arrondissement, est un philosophe français.
Il est connu pour ses critiques des institutions sociales, principalement la psychiatrie, la médecine, le système carcéral, et pour ses idées et développements sur l'histoire de la sexualité, ses théories générales sur le pouvoir et les relations complexes entre pouvoir et connaissance.
Associé aux débuts du Centre universitaire expérimental de Vincennes, il est ensuite, de 1970 à 1984, titulaire d'une chaire au Collège de France qu'il intitule « Histoire des systèmes de pensée ». Militant politique dans les années 1970, il participe aux premiers mouvements de soutien aux travailleurs immigrés et fonde le Groupe d'information sur les prisons qui donne la parole aux détenus sur leurs conditions de vie.
D'abord associé au structuralisme, Foucault a produit une œuvre aujourd'hui rattachée au post-structuralisme et à la philosophie postmoderne. Figure phare de la French Theory, son travail reste très fécond dans le monde académique notamment anglo-saxon par-delà les spécialisations disciplinaires. en le décrit en 2009 comme l'auteur en sciences humaines le plus cité au monde.
Il est l'une des premières personnalités à mourir du sida en France.
Son compagnon, Daniel Defert, a fondé l'association AIDES en son honneur.
Paul-Michel Foucault est issu d'une famille bourgeoise. Son père Paul-André, né en 1893 à Fontainebleau, mort en 1959 à Poitiers, est chirurgien et professeur d'anatomie. Il épouse en 1924 Anne Malapert, née en 1900 à Poitiers, morte en 1987 à Vendeuvre-du-Poitou, où elle possède des biens. Elle est fille d'un docteur en chirurgie poitevin. Le couple a une fille, Francine, née en 1925, et un troisième fils, Denys, né en 1933, qui devient chirurgien.
Paul-Michel est très tôt attiré par l'histoire. Contre l'avis de son père qui voulait le destiner à la carrière médicale, il entre en classes préparatoires littéraires, avec le soutien de sa mère. Il abandonne plus tard le « Paul » de son prénom.