Virus respiratoire syncytial

Le virus respiratoire syncytial, Human orthopneumovirus, (VRS, ou HRSV pour Human Respiratory Syncytial Virus ; de syncytium) est la cause la plus fréquente, dans le monde, d'infections respiratoires des jeunes enfants. Très contagieux, ce virus infecte principalement les nourrissons âgés de moins de deux ans. Chez l'adulte, l'infection à VRS est rare, bénigne (sauf chez le sujet âgé), elle est responsable d'une rhinite ou d'un syndrome pseudogrippal. L'infection semble facilitée par l'exposition des poumons à la pollution de l'air et chez l'enfant elle semble souvent temporellement remarquablement bien coïncider avec une autre virose : celle induite par le Rotavirus, en novembre, décembre et janvier (dans l'hémisphère nord), co-infection qui favorise en région parisienne l'encombrement des services pédiatriques hospitaliers et secondairement certaines infections nosocomiales. Le VRS aurait franchi la barrière des espèces au cours du Néolithique dans l'est de la Turquie, passant des bovins élevés dans cette région à l'humain. En 1956, Morris et al. isolent un virus d'une population de chimpanzés enrhumés ; ils le nomment CCA (Chimpanzee Coryza Agent). En 1957, ce même virus est identifié par comme étant celui ayant affecté des enfants atteints de pneumopathies et de laryngites. Il le nomme virus respiratoire syncytial. C'est un virus à ARN monocaténaire (un seul brin d'ARN, non fragmenté) de polarité négative, de type « enveloppé », à capside à symétrie hélicoïdale. Il appartient à la famille des Paramyxoviridae, et au genre Orthopneumovirus. Taille : de 150 à 400 nm de diamètre environ. Il s'agit de la cause principale des bronchiolites de l'enfant. La prévalence mondiale en 2005 est estimée à près de 34 millions de cas chez les enfants de moins de cinq ans, dont 10 % sont des formes graves avec environ 100 000 décès. En France, on dénombre environ 460 000 cas/an chez les nourrissons. Ce virus ne semble actif qu'en saison froide (d'octobre à mars-avril en Europe de l'Ouest et Amérique du Nord). L'incubation est de 2 à 8 jours.