Concept
Le fleuve Uruguay (ou es en espagnol ou pt en portugais) est un fleuve d'Amérique du Sud. Le nom de ce fleuve trouve son origine dans l'interprétation qu'ont fait les colons espagnols du nom employé par les habitants originels pour désigner le fleuve. Le nom original, Urugua'ý, en guarani, signifie « rivière des oiseaux peints ». Le Río Uruguay prend sa source dans la Serra do Mar dans le sud du Plateau brésilien, se formant avec la confluence des ríos Pelotas et Canoas à une altitude de . Son cours supérieur s'écoule au travers du plateau de la Serra Geral à d'altitude au Brésil. Il coule du nord vers le sud sur et se jette avec le Rio Paraná dans l'estuaire nommé Río de la Plata. Son bassin s'étend sur . Sa dénivellation totale est de . La première partie de son cours est rapide et peu navigable. Mais à partir du site de confluence avec le Rio Quaraí, qui sert en même temps de frontière naturelle entre le Brésil et l'Uruguay, son cours est jalonné de nombreuses îles et des bas-fonds rocheux, dont les importants affleurements de basalte qui déterminent les saltos Grande y Chico (littéralement les petites et grandes cataractes). À partir du grand Barrage de Salto Grande, commence le cours inférieur du fleuve où, au-delà du port de Salto, la navigation fluviale est interrompue. Le río Uruguay s'élargit progressivement jusqu'à son embouchure sur le Río de la Plata et il s'écoule plus lentement à partir des villes de Paysandú et de Fray Bentos où un port en eau profonde y est établi tout comme à Nueva Palmira. C'est dans son cours inférieur que le fleuve charrie d'importants dépôts alluviaux qui forment sur ses deux rives des plages naturelles de sables blancs et de limons et au milieu de son cours tout un chapelet de petites îles sableuses. Il sert sur une partie de son cours de frontière entre l'Argentine et le Brésil et de frontière entre l'Argentine et l'Uruguay.
