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Concept
Rio Paraná
Résumé
Le Paraná est un fleuve qui s'écoule des hauts plateaux brésiliens vers l'Argentine pour se jeter dans l'océan Atlantique. Avec ses affluents, il constitue le troisième réseau hydrographique du monde, après ceux de l'Amazone et du Congo.
Long de , ce fleuve impressionne tant par l'impétuosité de son cours supérieur que par la largeur de son cours argentin moyen et inférieur. Sa largeur dans sa partie mésopotamienne est à l'origine de son nom : Paraná signifie en effet « parent de la mer » en guarani. Il donne son nom à l'un des États du Brésil, ainsi qu'à la capitale de la province argentine d'Entre Ríos qu'il traverse.
De sa source à son confluent avec le río Paraguay, il s'agit typiquement d'un cours d'eau de plateau avec cascades et rapides par endroits. À partir de ce confluent, il devient un large fleuve de plaine qui serpente lentement en alimentant bras collatéraux, étangs et marécages, formant de nombreuses îles.
Le fleuve subit une sécheresse historique de mars 2020 à mars 2022 qui fait chuter son débit. En octobre 2022, l'Argentine annonce que le fleuve a retrouvé son niveau normal.
Le río Paraná est formé de la confluence de deux puissantes rivières, le Rio Paranaíba et le Rio Grande au Brésil méridional. À cet endroit, le fleuve doit encore parcourir avant d'atteindre l'Atlantique (les distances et les kilomètres se calculent jusqu'à Buenos Aires). Après ce confluent, le fleuve coule en direction sud-sud-ouest sur environ avant de rencontrer la ville de Saltos del Guaira au Paraguay. C'était l'endroit où se situait la Cascade des Sept Chutes, où le Paraná s'engouffrait dans une série de sept énormes cascades de faible hauteur mais de puissant débit. On a dit que ce site rivalisait avec les fameuses chutes d'Iguazú situées plus au sud. Mais depuis lors, ces chutes ont été submergées par le réservoir artificiel créé par la construction du barrage d'Itaipu entré en service en 1984.
Pendant les suivants, le Paraná coule droit vers le sud et forme une frontière naturelle entre le Paraguay et le Brésil, jusqu'à son confluent avec le rio Iguaçu.
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