Alcoa

Alcoa, abréviation de « Aluminum Company of America », () est une entreprise américaine, troisième plus grand producteur d'aluminium au monde derrière Rusal et Rio Tinto Alcan. Son siège opérationnel est situé à Pittsburgh aux États-Unis. En 2006, l'entreprise était présente dans quarante-trois pays et employait . Fin 2015, elle est présente dans trente pays et emploie . En 1886, Charles Martin Hall, diplômé de l'Oberlin College , découvre le processus d'électrolyse de l'aluminium, presque simultanément avec Paul Héroult en France. Il s'est rendu compte qu'en faisant passer un courant électrique dans un bain de cryolite et d'oxyde d'aluminium, l'aluminium, qui était alors un métal semi-rare, restait un sous-produit. Cette découverte, maintenant appelée procédé de Hall-Héroult, est toujours le seul procédé utilisé pour fabriquer de l'aluminium (voir également le processus de Bayer - ). Charles Martin Hall et Alfred Ephraim Hunt créent la Pittsburgh Reduction Company en 1888. Elle prend le nom d'« Alcoa » en 1929. Le géant américain de l’aluminium utilise le fluor pour l'extraire, ce qui diffuse des fumées toxiques dans l’environnement. Des fluoroses dentaires sont constatées autour de l’usine, le dossier est par la suite classé confidentiel. Alcoa va avoir recours en 1931 aux services de son propre laboratoire scientifique, l'Institut Mellon (créé pour servir ses intérêts industriels), afin de légitimer le fluor en vue d'éviter un scandale devenant de plus en plus probable en raison des nombreuses toxicités recensées aux alentours de l'usine et en premier lieu, parmi les salariés de l'usine. Quatre ans plus tard, en 1935, une étude (pilotée par Gérald Koch et Francis Frari (chimiste en chef d’Alcoa) est commanditée par l’Institut. Les résultats tombent en 1939, l’Institut Mellon annonce dans une revue scientifique que le fluor permet aux dents d’être plus résistantes face à la carie. Après une grande campagne médiatique, le caractère bénéfique du fluor s'installe progressivement jusqu'à être définitivement posé, passant du statut de poison, à celui de remède.