Lièvre

Les Lièvres (Lepus) sont un genre de petits mammifères de la famille des Léporidés. Ce sont des animaux sauvages herbivores, proches des lapins. Il existe une trentaine d'espèces de lièvres de par le monde qui diffèrent entre elles par leur taille, leur coloris ou leur mode de vie. Les lièvres sont des animaux relativement solitaires vivant parfois en couple. Les lièvres sont fins, légers et possèdent de longues pattes postérieures, très musclées qui leur permettent de se propulser en bonds très rapides lorsque c'est nécessaire. Le lièvre d'Europe peut ainsi se déplacer à une vitesse de en moyenne et atteindre en pointe et peut aussi faire des bonds de à la verticale. Les lièvres sont des lagomorphes et non des rongeurs. Il s'en distinguent par la denture (les lagomorphes ont deux paires d'incisives à la mâchoire supérieure) ainsi que par l'absence de baculum. Au sein des lagomorphes, il faut aussi différencier les lièvres « vrais » des pikas, appelés aussi lièvres siffleurs ou lièvres nains. Ils sont classés dans des familles différentes. Il y a aussi des différences notables avec les lapins : oreilles plus longues que la tête ; iris jaunâtre ; ongle des orteils fendu ; gestation : 40 jours contre 31 chez la lapine ; selon les espèces, le lièvre peut être solitaire ou vivre en couple monogame ; quarante-huit chromosomes contre quarante-quatre pour le lapin ; l'extrémité de l'oreille du lièvre est noire ; contrairement au lapin, le lièvre n'habite pas dans un terrier souterrain. Il se repose et élève ses petits dans un nid à même le sol appelé gîte, souvent une simple dépression que l'animal approfondit. Ses gîtes assurent une moins bonne protection que les terriers, notamment concernant la régulation de la température et la protection contre les prédateurs. Mais les levrauts, « dépourvus d'odeur » à la naissance, ont un développement beaucoup plus précoce que les lapereaux : ils sont poilus, voient dès leur naissance et subviennent très vite à leurs besoins ; le lièvre est un animal sauvage. Il n'existe pas d'espèce domestique.