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Concept
Histoire des Juifs en Chine
Résumé
vignette|Nom des Juifs en chinois
La présence juive en Chine est mal connue mais est attestée à différentes époques, le plus souvent par des missionnaires chrétiens qui se font témoins de leurs mœurs et croyances, et tentent à l’occasion de les évangéliser.
Matteo Ricci (1552-1610) décrit ainsi une communauté à Kaifeng, probablement fondée par des marchands sur la route de la soie. Initialement prospère, elle connaît un lent déclin et s’éteint, bien que les descendants des anciens membres de cette communauté gardent le souvenir de leurs origines.
Une seconde vague a lieu dans le sillage de la colonisation anglaise, bientôt suivie d’un afflux de réfugiés d’Europe de l’Est, lors de la montée de l'antisémitisme durant la première moitié du .
vignette|gauche|Juifs de Chine, vers le début du .|alt=Des Juifs étaient déjà présents depuis plusieurs siècles avant que n'en arrivent d'autres au , c'est notamment le cas des Juifs de Kaifeng. Marchands et voyageurs perses, juifs et arabes, Marco Polo lui-même, atteste d'une présence juive en Chine depuis au moins le .
vignette|Inscriptions juives sur pierre, Kaifeng, XVIII° s.
Tribus perdues d'Israël, émissaires du roi Salomon en quête de matériaux précieux pour la construction du Temple de Jérusalem : les légendes abondent à propos de leurs origines. La plus mystérieuse et paradoxalement la plus connue de ces communautés est sans conteste celle de Kaifeng, sans doute parce que c'est celle qui a duré le plus longtemps dans l'Histoire, et ce malgré son isolement.
vignette|Couple juif de Kaifeng posant de part et d'autre d'une tablette murale, 1907.
On doit la plupart des informations sur les juifs vivant en Chine au au père jésuite Jean Domenge. À la grande surprise et déception des savants chrétiens, il constate que les textes de Kaifeng, exempts de toute influence talmudique — supposée avoir corrompu le texte original —, ne diffèrent guère de la Bible d'Amsterdam.
La théorie généralement admise est que les Juifs de Kaifeng seraient arrivés en Chine au par la route de la soie, en venant de Perse ou d'Inde en passant par l'Afghanistan.
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