Gasterosteidae

Les Gasterosteidae ou, couramment, épinoches, sont une famille de poissons osseux de l'ordre des Gasterosteiformes. Elle compte 16 espèces (ou, selon certains auteurs, 7 espèces) réparties en 5 genres. Leur nom commun provient de la présence d'épines dorsales dures et acérées qui les protègent de certains prédateurs. thumb|right|Les épines de la nageoire dorsale de cette épinoche la protègent de nombreux prédateurs, mais cette aigrette pourra la retourner et l'avaler. L'épinoche effectue de petites migrations entre les eaux marines, saumâtres et douces. Une même espèce peut comprendre des individus vivant dans les trois types de milieux. Les individus marins remontent les fleuves pour la reproduction, qui a toujours lieu en eau douce. Lors du frai, de mars à juillet, le mâle de Gasterosteus aculeatus se pare de couleurs vives (dos vert et ventre rouge). Il construit un nid au centre de son territoire et à l'aide de débris végétaux aquatiques cimentées par une substance produite par ses reins. Il effectue une parade au cours de laquelle il exhibe son ventre rouge afin d'attirer la femelle pour qu'elle ponde dans son nid plusieurs centaines d'ovules (entre 100 et 400) qu'il féconde ensuite. Le mâle protège son nid et ses petits contre les intrus. L'incubation dure 4 à 10 jours. Les épines de l'épinoche la protègent de nombreux prédateurs. Elle est toutefois la proie des brochets, des hérons ou des aigrettes, ainsi que de certaines araignées ichtyophages semi-aquatiques. Apeltes DeKay, 1842 Culaea Whitley, 1950 Gasterosteus Linnaeus, 1758 Pungitius Coste, 1848 Spinachia Cuvier, 1816 Le nombre d'espèces reconnues varie fortement selon les auteurs. En effet, il existe chez Gasterosteus aculeatus et chez Pungitius pungitius des clades génétiques très marqués. Au sein de ces clades, des variations morphologiques et comportementales (notamment liées à la reproduction) font que, selon le concept d'espèce choisi, certaines populations, même très réduites en nombre d'individus et en répartition géographique, peuvent être considérées en tant que telles.