Résumé
La grande vitesse ferroviaire consiste à faire rouler des trains à grande vitesse, en général sur des voies spéciales, que l'on appelle alors « lignes à grande vitesse (LGV) ». La construction de ces lignes nouvelles représente un investissement souvent très important pour le pays qui la décide, c'est pourquoi les enjeux de la grande vitesse et son impact économique et social sont étudiés en profondeur avant et après construction. Les trains qui peuvent circuler à grande vitesse sont appelés des trains à grande vitesse. Si tous les trains ne roulent pas à la même vitesse, en Europe, on parle de grande vitesse à partir de sur voies conventionnelles réaménagées et de sur voies dédiées (Directive 96/48 EC, Annexe 1). Il existe en Europe des lignes dédiées permettant d'atteindre régulièrement des vitesses commerciales de 250, 300, voire . Compte tenu des caractéristiques techniques des lignes ferroviaires à grande vitesse, leur construction représente un investissement lourd. thumb|La ligne High Speed 1 près d'Ashford. L'investissement au kilomètre est fonction de divers paramètres, dont : le relief des zones à traverser ; les ouvrages d'art à construire ; le type de ligne envisagé, réservée aux circulations à grande vitesse ou mixte trains de voyageurs et trains de fret ; l'insertion dans le paysage et respect des réglementations locales en matière d'environnement. Début 2007, on estimait le coût moyen au kilomètre à d’euros courants, pour une emprise de (largeur totale) et une plateforme de , soit environ trois fois le coût de construction d'une autoroute 2×2 voies. Dans certains pays au relief accidenté (Espagne notamment), ce coût moyen peut doubler. Il en est de même lorsque la densité de population est telle que les lignes doivent passer en tunnel sur une longueur importante (desserte de la gare Londres - Saint Pancras). Dans une étude effectuée pour RFF en , le prix kilométrique varie entre et . Les ouvrages d'art augmentent le coût kilométrique. Dans l'avant projet SNIT 2010, les prix varient entre pour la LGV Poitiers Limoges à pour LGV PACA.
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