thumb|droite|Une affiche du journal belge Alternative libertaire en 1990.
L'expression tiers-mondisme désigne la (ou les) idéologie(s) ou courant(s) d'idées favorable(s) au tiers-monde, autre expression introduite en 1952 par le démographe français Alfred Sauvy faisant le parallèle entre les pays les plus pauvres et le tiers état de l'ancien régime.
Le tiers-mondisme désigne ainsi :
depuis la fin des années 1960 dans une acception large, un courant de sympathie vis-à-vis des pays du tiers-monde, ainsi que le soutien, sous diverses formes, à leur développement économique et politique,
dès la fin des années 1970, dans un sens plus restreint et polémique, un courant d'idées qui attribue la responsabilité de la pauvreté du tiers-monde aux interventions des pays occidentaux.
Cette position va souvent de pair avec un soutien, par différents moyens, aux mouvements politiques révolutionnaires, ou « mouvements de libération nationale », des pays du Tiers-monde. Elle est à mettre en perspective avec l'évolution de la stratégie soviétique, qui, peinant à progresser en Occident dans les années 1950 se tourne vers les pays du tiers-monde pour l'expansion de son influence révolutionnaire, avec notamment le soutien à la guerre d'indépendance de l'Algérie ou la révolution castriste à Cuba.
Les premières occurrences du terme sont repérables à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
En France notamment, cette expression est le vecteur d'une résistance à cette vision, dite « de gauche » mais ayant aussi des soutiens dans tout l'éventail politique français et notamment dans les milieux chrétiens (CCFD, Cimade, Secours catholique, Aide à toute détresse quart monde), de la part de ceux qui n'admettent pas que les pays riches du nord soient accusés d'être responsables de la situation politique ou économique des pays du tiers-monde.
Suivant la perspective « tiers-mondiste », l'influence des pays occidentaux, considérés comme « dominants », est responsable, d'une manière ou d'une autre, des difficultés des pays du Tiers-monde à se développer.