La secte de Clapham est un groupe de prière évangélique au sein de l'Église anglicane à la fin du . Ils contribuèrent à faire abolir l'esclavage en Grande-Bretagne et dans tout l'Empire britannique.
Le nom de « secte » lui fut donné par dérision par les partisans de l'esclavage. Clapham était alors un village situé à 3 kilomètres au sud de Londres où demeuraient William Wilberforce et Henry Thornton.
Le prédicateur anglican John Wesley avait fondé le mouvement méthodiste pour qu'il soit un mouvement de renouveau à l'intérieur de l'Église anglicane. La masse des anglicans ne suivit pas Wesley dans son retour « au christianisme des premiers chrétiens », mais de petits groupes d'anglicans entreprirent la démarche ; la « Secte de Clapham » fut l'un d'eux.
Hannah More, adepte du groupe, fut convertie à l'abolition de l'esclavage par John Wesley et à son tour, elle convertit William Wilberforce qui devint le leader laïque du groupe.
Le groupe qui réunissait également Granville Sharp, Thomas Clarkson ou Zachary Macaulay se rassemblait pour prier, étudier la Bible et s'encourager à mettre en pratique cette dernière.
En 1772, Granville Sharp obtint un jugement d'un tribunal britannique qui proclama la libération de tous les esclaves sur le territoire d'Angleterre.
Sharp, Wilberforce et Thomas Clarkson s'unirent aux quakers pour fonder en 1787 la Société pour l'abolition de la traite des esclaves (Society of the abolition of slave trade), ainsi que la Société pour la Conversion des juifs au christianisme, la Société biblique et la Société missionnaire de l'Église anglicane (Church Missionary Society).
Thomas Clarkson incita l'abbé Grégoire à fonder la Société des amis des Noirs qui, en collaboration avec la Société de morale chrétienne milita pour l'abolition de l'esclavage en France.
Wilberforce obtint que le parlement de Grande-Bretagne, dont il était membre, vote l'abolition de la traite des Noirs en 1808 et l'abolition de l'esclavage par le Slavery Abolition Act en 1833, peu de temps avant sa mort.
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L’histoire de l'esclavage est celle des différentes formes prises par la condition sociale d'êtres humains privés par d'autres du droit de propriété sur eux-mêmes. Les premières attestations de l'esclavage remontent au Néolithique. Dans les archives historiques du Moyen-Orient, les mieux connues, l'Égypte antique et la Perse ont précédé l'esclavage arabo-musulman, à son tour imité par certains pays européens à partir des et . Le phénomène est devenu intercontinental au par les traites négrières du commerce triangulaire.
La Société religieuse des Amis (en anglais Religious Society of Friends) est un mouvement religieux fondé en Angleterre au par des dissidents de l'Église anglicane. Les membres de ce mouvement sont communément connus sous le nom de quakers mais ils se nomment entre eux « Amis » et « Amies ». Le mouvement est souvent nommé simplement Société des Amis. Le surnom de « quaker » apparaît le plus souvent dans la dénomination officielle, sous la forme Société religieuse des Amis (quakers).
L'abolitionnisme est un courant de pensée qui émerge dans le dernier tiers du dans le monde occidental (notamment en Grande-Bretagne) et vise la suppression de l'esclavage. Par extension, on utilise le terme pour tous les mouvements qui cherchent la suppression d'une tradition, d'une institution ou d'une loi : abolition de la peine de mort, de la torture, du salariat, des privilèges, des prisons, de la prostitution, de l'exploitation animale, etc. thumb|left|200px|Réquisitoire abolitionniste politique et économique par André-Daniel Laffon de Ladebat en 1788.