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Concept
Abolitionnisme
Résumé
L'abolitionnisme est un courant de pensée qui émerge dans le dernier tiers du dans le monde occidental (notamment en Grande-Bretagne) et vise la suppression de l'esclavage. Par extension, on utilise le terme pour tous les mouvements qui cherchent la suppression d'une tradition, d'une institution ou d'une loi : abolition de la peine de mort, de la torture, du salariat, des privilèges, des prisons, de la prostitution, de l'exploitation animale, etc.
thumb|left|200px|Réquisitoire abolitionniste politique et économique par André-Daniel Laffon de Ladebat en 1788.
L'abolitionnisme, qui émergea nettement à la fin des années 1770 même si certains quakers américains et britanniques furent précurseurs dans cette lutte dès les années 1740, était un concept d'une radicale nouveauté. En effet, il avait pour objectif un bouleversement complet de l'organisation sociale et économique des espaces conquis par les Européens sur le continent américainSeymour Drescher, « Abolitionist expectations : Britain », Slavery and Abolition, août 2000, p. 41, cité par . Pourtant, le système esclavagiste en place n'apparaissait nullement comme une institution ancienne et à bout de souffle : au contraire, ces institutions « étaient efficaces, rentables et, en ce sens, modernes », ce qui rendait leur remise en cause d'autant plus difficile. L'abolitionnisme ne se confond donc pas avec l'anti-esclavagisme, dans la mesure où il ne se contente pas de s'opposer à la réduction en esclavage, mais envisage les stratégies pour parvenir à sa disparition, y compris en dégageant les bases d'une organisation économique et sociale alternative.
Le combat abolitionniste fut peu pris en charge par les esclaves eux-mêmes, asservis ou affranchis, mais bien plus par les sociétés occidentales elles-mêmes, démonstration d'un « formidable renversement de valeurs » en leur sein. De ce point de vue, l'abolitionnisme, qui est un positionnement politique vis-à-vis d'une institution socio-économique en place, l'esclavage, doit être distingué des résistances, individuelles ou collectives, à l'asservissement dont de nombreux esclaves furent les acteurs.
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