thumb|upright=1.5|Carte de la Colombie-Britannique en 1884.
La Colombie-Britannique est la province la plus occidentale du Canada. Elle a joint la confédération canadienne le .
La Colombie-Britannique, avant l'arrivée des Européens, était le foyer de plusieurs tribus aborigènes qui parlent plus de 30 différentes langues. Les Amérindiens se divisaient en plusieurs regroupements linguistiques dont les Salish, les Kwakwaka'wakw (ou Kwakiutl), les Haïdas, les Kutenai, les Tsimshians et les Wakash. Tous ces peuples sont connus pour le potlatch et les totems.
Le Salish se divisèrent en deux groupes : Salish de l'intérieur, tels que le peuple Okanagan ou Secwepemc (Shuswap); et les Salish de la côte, qui étaient très nombreux avant l'introduction des maladies européennes grâce à l'abondance de nourriture. Parmi les Salish de la côte on retrouve le peuple Musqueam (dans la région de la ville de Vancouver), le peuple Squamish (de North Vancouver et de la ville moderne de Squamish), le Sto:lo sur la région Lower Mainland, et les Cowichan, Snuneymuxw (Nanaimo), Comox et Sencoten (Saanich), parmi autres, sur l'île de Vancouver. Dans la région du détroit de Johnstone vivait le peuple Kwakwaka'wakw. Sur la côte ouest de l'île de Vancouver vivaient les Nuu-chah-nulth, dont le chef Maquinna accueillit les navigateurs espagnols, britanniques et américains au . Les Tsimshian et les Haïda dominaient les côtes du nord, se concentrant en villages de grandes maisons de cèdre, ornés de totems. Les Haïda étaient basés sur les îles de la Reine-Charlotte, connus aussi aujourd'hui par le nom « Haida Gwaii ». Les Haïda, comme les Tsimshian et ses voisins les Tlingit, se servaient de grands canots de mer pour voyager au continent et vers les îles de l'Alaska actuel et à l'île de Vancouver, où ils faisaient des raids pour emporter des individus Kwakiutl ou Salish comme esclaves. À l'intérieur les Amérindiens demeuraient dans des « quiggly-holes », des maisons demi-souterraines. Une échelle faite du tronc d'un arbre donnait accès à l'intérieur.