Concept

Paléoaméricains

Résumé
vignette|redresse=1.5|Représentation d'indigènes près d'un Glyptodon, The Wonderful Paleo Art par Heinrich Harder, vers 1920. Les Paléoaméricains sont une population d'Hommes modernes qui a peuplé les Amériques pendant la dernière période glaciaire, avant l'arrivée des Paléoindiens, ancêtres des actuels Amérindiens. L'existence des Paléoaméricains est déduite de la mise au jour dans différentes régions du continent américain de sites archéologiques de plus en plus anciens, bénéficiant désormais de datations solides allant de , tandis que les études génétiques donnent à la population souche des Amérindiens actuels, d'origine nord-asiatique, une ancienneté d'environ . Les Paléoaméricains ont vécu en Amérique à la fin du Pléistocène supérieur, et représentent la population du premier Paléolithique supérieur américain. Ils ont précédé les Paléoindiens, ancêtres des actuels Amérindiens. La faune américaine du Pléistocène supérieur comprenait une mégafaune aujourd'hui disparue. Parmi ces animaux vivaient des herbivores comme les équidés (Equus caballus), des camélidés (paléo-lama et guanaco), des mastodontes comme les mammouths, des paresseux géants (Megatherium et Mylodon), des tatous géants comme le Glyptodon et des carnivores tels que le Smilodon (tigre à dents de sabre). Cette mégafaune a presque entièrement disparu du continent au cours de la période Clovis et dans les millénaires qui ont suivi. Les études craniologiques sur des squelettes fossiles anciens, en vogue dans les années 1990, sont tombées en désuétude à partir des années 2010, les résultats des analyses génétiques contredisant la plupart de leurs hypothèses. Ainsi, le chercheur brésilien André Strauss, de l'Institut Max-Planck, considère que « la forme du crâne n'est pas un marqueur fiable d'ancestralité ou d'origine géographique. La génétique est la meilleure base pour ce type d'inférence ». En 2018, une étude de l'ADN de deux squelettes fossiles de nourrissons, trouvés à , en Alaska, a mis en évidence la présence, il y a , d'une population dite basale, c'est-à-dire dont les gènes ne se retrouvent pas dans les populations amérindiennes actuelles, mais qui partage la même ascendance nord-asiatique.
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