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Concept
Poste
Résumé
thumb|Fourgons postaux au centre de tri à Sion, en Suisse. Le courrier entre les villes régionales s'achemine par rail, puis est distribué par car postal, camion et vélo au niveau local.
La poste est le service délivré par un opérateur postal et qui consiste à assurer le transport et la distribution de courrier (en particulier les lettres et enveloppes) ou de petits paquets.
Un opérateur postal peut être privé ou public, bien que de nombreux États restreignent les systèmes postaux privés. Durant le la majorité des opérateurs postaux ont été nationalisés et mis en situation de monopole. Depuis la fin du dans de nombreux pays développés le secteur postal a été ouvert à la concurrence.
Les opérateurs postaux ont souvent d'autres fonctions que le transports de courrier. Dans certains pays la poste supervise aussi la téléphonie ou propose des services bancaires à travers une banque postale.
Ces entreprises sont regroupées au sein de l'Union postale universelle.
Le mot a été emprunté à l'italien posta, qui désignait à l'origine la place réservée, dans l'écurie d'un relais, à chaque cheval posté assurant le transport du courrier.
Dans le langage courant, la poste désigne dans chaque ville ou village, soit un bâtiment (le bureau de poste) où l'on porte et d'où l'on distribue toutes les lettres, les colis, les mandats, etc., soit le service quotidien du facteur qui fait sa tournée dans toutes les maisons.
En dépit d'un poème égyptien du Nouvel Empire (entre 1550 et 1186 avant notre ère), unique témoignage connu de l'existence de courriers royaux dont l'organisation nous est par ailleurs inconnue, c'est généralement le fondateur de l'empire perse, Cyrus le Grand ( avant notre ère), qui est crédité de la mise en place du premier service postal, appelé en grec angaréion. Le système a été repris par le général macédonien Antigone le Borgne (-382 à -301) ainsi qu'en Égypte sous la dynastie lagide ( au ). L'un des plus anciens documents relatant un service postal, essentiellement destiné au pharaon et à son ministre des finances, est un papyrus datant de -255.
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