Concept
Prince (du latin princeps, premier) est un nom qui marque la dignité de celui qui possède une souveraineté en titre ou de celui qui est d'une maison souveraine. Sa forme féminine est la princesse. De manière absolue, lorsque le mot prince se dit avec l'article défini, il désigne le souverain qui commande dans le lieu où l'on parle. Il désigne le chef d'un État, c'est-à-dire le « premier des citoyens », quel que soit son titre, ou même son régime politique. On retrouve cette acception dans l'expression « le fait du prince ». C'est ainsi que Nicolas Machiavel a nommé son ouvrage traitant de l'art et la manière de gouverner, Le Prince. Terme générique pour indépendant ou souverain. Par exemple, certains dirigeants utilisent les titres de seigneur, baron souverain, comte souverain, marquis, duc, prince. Ils sont toujours considérés comme des princes même s’ils n’utilisent pas toujours le titre. C’est le sens de prince au Moyen Âge et celui utilisé par Machiavel. Prince est aussi un nom qui se donne à ceux qui, sans être souverains ou de maison souveraine, possèdent des terres qui ont le titre de principauté. On appelle princes de l'Église les cardinaux. En Belgique, le titre de prince est le titre de noblesse le plus élevé de la hiérarchie nobiliaire. Au contraire des titres de marquis ou de duc, il n'est pas octroyé par le roi des Belges à un roturier, mais seulement à des aristocrates dont la famille, même étrangère, détenait le grade ou le titre de prince avant l'indépendance de la Belgique (1830). Le titre et le rang de prince en Belgique sont de trois catégories. Il n’y a que quelques familles qui possèdent potentiellement ce titre en Belgique. La première est la maison royale de Belgique, où les membres sont qualifiés de princes. Deuxièmement, le titre noble de prince, généralement reconnu aux familles princières étrangères qui prennent la nationalité belge, et, la troisième, les familles reconnues avec le rang de prince, par exemple un titre comte souverain Limburg Stirium, duc, etc.