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Concept
Cloaque (anatomie)
Résumé
thumb|upright=1.5|Vue externe du cloaque d'un accenteur mouchet.
thumb|upright|Cloaque d'un mammifère, le Phalanger-renard.
vignette|upright|Accouplement d'Hemidactylus frenatus (Geckos d'Asie), vue ventrale avec hémipénis inséré dans la fente cloacale.
Le cloaque /klɔ.ak/ est un organe en forme de canal, clos par le sphincter anal, présent chez les oiseaux, les reptiles, les amphibiens et certains mammifères (monotrèmes, marsupiaux et Chrysochloridae). Chez les oiseaux, il est situé sous le croupion et associé à un système glandulaire (glande uropygienne). Chez les reptiles et amphibiens, il est situé sous la queue, plus ou moins visible selon les espèces.
Chez l'oiseau, le côlon débouche sur la première partie du cloaque, le coprodeum qui stocke provisoirement les fèces grâce à sa forme d'ampoule. Les deux uretères ou l’oviducte débouchent dans l’urodeum.
C'est un organe à multiples fonctions :
il permet la sortie des œufs ;
il permet d'évacuer les urines ;
il permet d'évacuer les fèces ;
c'est aussi un orifice génital permettant la reproduction.
Certains animaux ont une capacité de modification post-rénale de l'urine. Ce phénomène semble rare chez les tétrapodes, mais beaucoup de tortues semi-aquatiques possèdent une paire d'évagination du cloaque dites vessies cloacales (cloacal bursae pour les anglophones) et, chez certaines tortues terrestres, la vessie est parfois surdimensionnée (fait remarqué chez la tortue géante indienne, et noté dès 1676 par Claude Perrault lors de ses dissections d'Anatomie comparée). En 1799, l'anatomiste anglais Robert Townson dit avoir constaté qu'une tortue déshydratée est capable d'absorber de l'eau par l'anus (capacité non confirmée par des expériences récentes avec la tortue Trachemys scripta), suggérant que le cloaque pourrait jouer un rôle dans l'économie de l'eau chez les tortues semi-aquatiques, comme il avait antérieurement suggéré que la vessie des grenouilles et des crapauds avait un rôle de réservoir d'eau.
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