Thermogenèse

La thermogenèse est la production de chaleur de l’organisme chez les animaux par augmentation du métabolisme cellulaire. Elle s'oppose à la thermolyse, qui correspond aux mécanismes d’exportation de la chaleur produite en excès par l’organisme. Elle intervient quand la température du corps est inférieure au point de consigne (température d'environ ). Cela entraîne alors la libération dans le sang de catécholamines (adrénaline), qui entraînent une vasoconstriction au niveau de la peau. Le corps produit alors de la chaleur par : activité musculaire : volontaire ou frissons thermiques ; métabolisme : catécholamines, hormones thyroïdiennes ; lipolyse du tissu adipeux brun (la graisse brune n'est présente que chez les nourrissons et diminue progressivement avec l'âge sans disparaître, sauf chez les animaux qui hibernent). La consommation d'alcool provoque une vasodilatation. Elle augmente donc les déperditions thermiques, ce qui peut avoir pour effet de plonger le sujet en hypothermie. Dans le règne animal, on distingue les poïkilothermes des homéothermes ; ces derniers sont capables de maintenir leur température centrale à une valeur relativement fixe appelée « température de consigne ». Cette valeur varie selon les espèces : chez l'être humain, entre et chez la plupart des mammifères, entre et chez les oiseaux. L'hypothalamus, qui contient le centre thermorégulateur, reçoit des informations de tous les récepteurs (cutanés et centraux), analyse la température en permanence, et la compare à une valeur de consigne (environ ). En plus, d'une régulation nerveuse il y a aussi une régulation hormonale. Cependant, ce point de consigne peut se déplacer en cas de pathologies ou d'infections, provoquant ainsi une fièvre. La fièvre est une réponse classique à une infection chez les homéothermes. Elle traduit non pas un dérèglement des mécanismes thermorégulateurs, mais l'établissement d'une nouvelle consigne de température, plus élevée.