Le plateau tibétain est un vaste ensemble de plateaux situé en Asie centrale, au nord de l'Himalaya, dont la majeure partie est située en République populaire de Chine et quelques parties le sont en Birmanie, au Bhoutan, au Népal et en Inde. Il a été créé par la collision des plaques indienne et eurasienne qui ont pris en étau les plaques de Qiantang et de Lhassa au cours du Cénozoïque. Constituant une des plus grandes structures topographiques de la Terre, il a d'importants effets climatiques régionaux (aridité du plateau lui-même, mousson) et mondiaux (circulation atmosphérique mondiale). Le nord-ouest du plateau, le Changtang, en est la région la plus élevée. D'une altitude dépassant souvent , il est presque inhabité.
vignette|centré|650px|Paysage de steppe typique des contreforts orientaux du Changtang (Yarmothang)
Le plateau tibétain est appelé en mandarin, le Haut plateau Qing-Zang (), Qing se référant au lac Qinghai et Zang au Tibet (Xizang), divisé en cinq grandes aires géographique et géologiques :
Le Changtang, (), la plus grande aire, situé au Sud-Ouest.
Le Plateau du Ngari (), situé dans l'actuelle Région autonome ouïgour du Xinjiang
Le Plateau de Qinghai () , situé au Nord-Est et de plus basse altitude.
Le Plateau Ouest-Chuan (), situé dans l'actuelle province du Sichuan.
Le Plateau Est-Tibétain (), situé au Sud-Est du plateau, dans l'actuelle province du Yunnan.
Trois chaînes de montagnes traversent le plateau : Le qui culmine au mont Kailash (), les monts Nyainqêntanglha () et les monts Tanggula avec le Geladaindong ().
vignette|250px|Modèle numérique de terrain du plateau tibétain et des chaînes de montagnes périphériques
Les études génétiques suggèrent qu'il existe une division profonde entre les populations de l'Eurasie orientale, remontant à plus de , entre un ensemble de populations issues de groupes liés à l'homme de Tianyuan et des populations ayant des affinités avec les peuples autochtones du sud-est de l'Eurasie et Australie (nommés en anglais Ancestral Ancestral South Indians AASI) comme les Onges, les Negritos de Malaisie et des Phillippines et les Océaniens.