Cellule souche neurale

Les cellules souches neurales sont des cellules souches - multipotentes et capables de s'auto-renouveler - dont le potentiel de différenciation est restreint aux types cellulaires neuraux, notamment : Neurone, Astrocyte et Oligodendrocyte. Durant l'embryogenèse, ces cellules souches neurales sont situées dans la zone ventriculaire du tube neural. Elles génèrent l'ensemble des types cellulaires nécessaires au système nerveux central (à l'exception de la microglie), par un processus appelé neurogenèse. Contrairement à ce qui était pensé au début du , la neurogenèse ne se produit pas uniquement durant le développement embryonnaire et jusqu'à l'adolescence, mais continue à évoluer physiologiquement durant toute la vie adulte. Un récepteur nucléaire orphelin, le « TLX » joue un rôle dans la persistance et la prolifération des cellules souches neurales adultes en réprimant leur différenciation vers un phénotype glial. Chez les mammifères seules deux régions du cerveau sont connues pour maintenir des cellules souches neurales adultes : la zone sous-ventriculaire (ZSV) qui borde les ventricules latéraux ; Les précurseurs neuronaux produits dans cette zone sous-ventriculaire migrent ensuite vers le bulbe olfactif, où ils se différencient en neurones matures ; et le gyrus denté de l'hippocampe (ou « GD »), qui joue un rôle important dans la mémorisation. Chez le rat de laboratoire, des études ont mis en évidence le rôle de ces cellules souches neurales dans certains processus de la mémoire, de la dépression, et de l'odorat (mémorisation des odeurs). Il existerait également des cellules souches neurales dans le système nerveux périphérique adulte. De nombreux espoirs médicaux reposent sur la présence des cellules souches neurales dans les lignées gliales et neuronales chez l'adulte, notamment celui de lutter contre les maladies neurodégénératives (maladie d'Alzheimer et maladie de Parkinson) ou encore celui de faciliter une régénération des neurones après une lésion (blessure neurologique ou ischémie).