Kolyma

La Kolyma est une région de l'Extrême-Orient russe devenue un centre majeur d'extraction minière au cours du grâce au travail forcé. La région tire son nom du fleuve Kolyma, long de et drainant un bassin de . Celui-ci est constitué de montagnes au sud et à l'est, atteignant au mont Chen, dans la chaîne Cherskii, et de la vaste plaine de la Kolyma dans le nord, où le fleuve s'écoule vers l'océan Arctique. Son débit de par seconde est le sixième plus important de la Russie après l'Ienisseï, la Léna, l'Ob, l'Amour et la Volga. Le fleuve Kolyma est gelé sur une profondeur de plusieurs mètres pendant environ 250 jours par an, redevenant libre de glace seulement début juin et gelant à nouveau début octobre. Pendant l'époque stalinienne, de nombreux prisonniers furent envoyés dans les camps du Goulag de la région. Cette période est connue, entre autres, grâce aux nouvelles de Varlam Chalamov, Récits de la Kolyma, par lesquelles le terme Kolyma est devenu emblématique du Goulag. La Kolyma, vaste territoire arctique et sub-arctique, avec des frontières politiques et géographiques mal définies, se trouve dans les plus lointains confins nord-est de la Sibérie. L'éloignement et l'isolement, la sévérité du climat et les conditions de vie très dures en font un , un lieu à part. Les soviétiques redoutaient la Kolyma plus qu'aucune autre région de l'archipel du Goulag : (Kolyma veut dire mort) disait-on à l'époque. Une maxime, connue dans toute l'URSS, disait : La région appartenait de longue date à l'Empire russe, mais elle est restée pratiquement inconnue jusqu'au début du . Bien avant que ce territoire longtemps ignoré , des explorateurs russes, chasseurs et aventuriers, avaient évoqué son existence. Deux éléments avaient maintenu les pionniers hors de la région : son climat sévère et son isolement géographique. Le premier Européen a l'avoir explorée semble avoir été le Polonais Jan Czerski, exilé en Sibérie orientale par Alexandre II après l'insurrection polonaise de 1861-1864. Cependant, la Kolyma présente une spécificité remarquable : sa richesse en gisements d'or.