Moteur à boule chaude

Un moteur à boule chaude, à bulbe chaud ou semi-Diesel, est un moteur à combustion interne dont le carburant est allumé par le contact avec une surface de métal chauffée au rouge (boule chaude) alors que l'air s'y compresse avec la montée du piston. Bien qu'il y ait un certain allumage lorsque le carburant est introduit, ce dernier épuise rapidement l'oxygène disponible dans la boule, ce qui fait en sorte que le « vrai » allumage se produit lorsqu'une quantité suffisante d'oxygène est admise dans la boule. La plupart des moteurs à boule chaude ont été produits sous la forme d'un moteur à deux temps basé sur un seul cylindre. Le concept du moteur est élaboré à la fin du par . Les premiers prototypes sont construits en 1886 et la production débute en 1891 chez sous le nom de . Le concept est repris plus tard aux États-Unis par les immigrants allemands Mietz et Weiss, qui le combinent au moteur deux-temps développé par Joseph Day. Des moteurs similaires sont développés pour des utilisations agricoles et marines par J. V. Svensons Automobilfabrik, Bolinders, Lysekils Mekaniska Verkstad, et plusieurs autres entreprises suédoises. Le moteur d'Akroyd-Stuart a été le premier moteur à combustion interne à utiliser un système d'injection de carburant sous pression et également le premier à utiliser une chambre de combustion à vaporisation séparée. Il est le précurseur de tous les moteurs à boule chaude, qui pourraient être considérés comme des prédécesseurs du moteur Diesel similaire, développé quelques années plus tard. Cependant, le moteur à huile Hornsby-Akroyd et les autres moteurs à boule chaude sont nettement différents de la conception de Rudolf Diesel, où l'allumage se produit uniquement par la chaleur de la compression : un moteur à boule chaude aura un taux de compression entre 3:1 et 5:1, où un moteur Diesel typique aura un taux de compression beaucoup plus élevé, généralement compris entre 15:1 et 20:1, ce qui le rend plus efficace. De plus le carburant est injecté au début de la course d'admission et non au pic de compression avec une haute pression.