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Concept
John White (chirurgien)
Résumé
John White (c. 1756-1832) est un chirurgien et un naturaliste anglais, ayant notamment réalisé des collections botaniques.
White naît dans le Sussex (certaines sources indiquent qu'il est né en 1750) et entre dans la Royal Navy le comme aide au troisième chirurgien. Il est promu chirurgien en 1780, et est chirurgien chef au cours du voyage de la First Fleet vers l'Australie. En White rejoint la First Fleet à Plymouth, où il constate que les bagnards embarqués avaient vécu pendant un certain temps sur la viande de sel, une mauvaise préparation pour un long voyage. Il réussit à obtenir des ressources de viande et de légumes frais pour eux, et s'arrange pour qu'ils puissent être autorisés à monter sur le pont à tour de rôle pour avoir de l'air frais. Son traitement humain et sensible a été sans doute la raison pour laquelle le nombre de décès parmi les condamnés pendant le voyage n'a pas été élevé. Lors de son voyage en Australie, John White est chirurgien à bord du navire Charlotte.
White arrive en Australie en 1788 en qualité de chirurgien-général de Nouvelle-Galles du Sud et planifie la construction d'un hôpital, mais est entravé par le manque de fournitures médicales. Il s'intéresse à la flore et la faune indigènes du continent peu connu et étudie le potentiel des plantes australiennes pour une utilisation en pharmacologie. Il observe les qualités olfactives de l'eucalyptus et réalise la distillation d'huile d'eucalyptus en 1788.
White a écrit un Journal of a Voyage to New South Wales (1790), qui décrit pour la première fois de nombreuses espèces australiennes. Ce journal contient 65 planches de gravures sur cuivre d'oiseaux, d'animaux et d'espèces botaniques, et est traduit au cours des cinq années suivantes en allemand et en français. White est le premier à décrire l'amphibien Litoria caerulea, à qui il donne son nom : la rainette de White.
Selon son journal, il n'aimait vraiment pas l'Australie, le décrivant comme « un pays et un lieu si prohibitif et si odieux qu'il ne méritait que l'exécration et la malédiction ».
Source officielle
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