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Concept
Opération Herkules
Résumé
L'opération Herkules (Unternehmen Herkules ; Operazione C3) est le nom de code d'un plan militaire de l'Axe prévoyant l'invasion de l'île de Malte pendant la Seconde Guerre mondiale.
En débarquant sur l'île par des moyens aériens et maritimes, les Italiens et les Allemands espéraient éliminer Malte comme base aérienne et navale britannique et assurer un flux ininterrompu de ravitaillements à travers la mer Méditerranée aux forces de l'Axe en Libye et en Égypte.
Malgré de nombreux préparatifs, l'opération a été reportée après la victoire de l'Axe à la bataille de Gazala ( au ), la capture de Tobrouk le et l'opération Aïda, la poursuite des Britanniques lors de leur retraite en Égypte. Prévue pour la mi-, elle fut définitivement annulée en au profit du Blitz.
Le plan de l'’Axe visant à envahir Malte tire son origine des études militaires italiennes menées au cours de la seconde guerre italo-éthiopienne au milieu des années trente. En 1938, le Comando Supremo, l'état-major de l'armée italienne, avait prévu le volume de transport maritime nécessaire pour le déplacement des forces militaires en Afrique du Nord, estimant la saisie de Malte au préalable. Un plan d'ensemble pour un assaut par la mer fut élaboré et révisé périodiquement, la Regia Marina montrant peu d'intérêt pour celui-ci.
Ce concept d'invasion fut remis au goût du jour et approuvé lors d'une réunion entre Adolf Hitler et Benito Mussolini du .
vignette|Bombardement italien du grand port de Malte ().
Le commandement de la composante aéroportée de l'opération a été confié au Generalmajor Kurt Student. L'appui aérien était composé de la flotte aérienne allemande (sous les ordres du Generalfeldmarschall Kesselring) fut transférée sur les aérodromes siciliens, pour renforcer les unités italiennes de Sicile et de Sardaigne.
Le corps d'armée d'invasion, commandé par le général Vittorio Sogno, comprenait , 700 canons et .
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