Animation de silhouettes

vignette|Exemple de Silhouettes, Auteur: N.N./Agentur Primrose Film Productions L’animation de silhouettes, dont le genre est appelé Film-silhouette, est une technique d’animation consistant à photographier image par image des silhouettes (le plus souvent noires) découpées, éclairées de dessous et généralement animées en cut-out (papier découpé). Par conséquent, cette technique se rapproche du théâtre d'ombres. Les premières inspirations de l’animation de silhouettes sont à rechercher dans les jeux d’ombre européens (ombres chinoises) et les silhouettes découpées (d’Étienne de Silhouette et Johanna Casper Lavater notamment). Plusieurs personnes dans le monde semblent avoir inventé de façon indépendante cette technique d’animation, mais le plus ancien exemple mentionné est le court-métrage The Sporting Mice (1909) du réalisateur britannique Charles Armstrong (aujourd’hui perdu). Quant au plus ancien toujours existant, il s’agit de The Clown and His Donkey (1910), du même auteur. Un troisième film d’Armstrong (dont des extraits ont été reproduits dans un ouvrage de Georges Sadoul) permet un aperçu sur sa méthode : des silhouettes blanches photographiées devant un fond noir. Il est probable que deux autres pionniers du genre, l’animatrice allemande Lotte Reiniger et le marionnettiste américain Tony Sarg, n’avaient pas connaissance des travaux d’Armstrong, et c’est bien Lotte Reiniger qui a établi la première les techniques fondamentales de l’animation de silhouettes avec son premier film, Das Ornament des verliebten Herzens (1919). Son film Les Aventures du prince Ahmed (Die Abenteuer des Prinzen Achmed, 1926) – un des plus vieux longs métrages d’animation – coïncident avec un intérêt renouvelé pour les silhouettes et influencent de nombreux réalisateurs, jusqu’au Japon avec notamment Yonjunin no Tozoku de Toshio Suzuki (1928), ou plus tôt encore Kanimanji engi de Hidehiko Okuda, Tomu Uchida et Hakuzan Kimura. Quelques films de silhouettes ont également été produits par l’Office national du film du Canada.