Ichnite

vignette|redresse=1.8|Les ichnites sont répertoriées, dessinées, mesurées et orientées. La longueur totale de ces empreintes tridactyles avec griffes, l'écartement entre les extrémités des doigts, le dépassement d'un doigt, différents rapports entre ces longueurs, l'analyse de la piste liée à la posture de l'animal, permettent de déterminer, en l'absence de fossile osseux sur le site et après comparaison statistique à des bases de données d'empreintes, l'ichnotaxon représenté par les traces. Une (du grec ancien ιχνιον (ichnion) : « trace », « trace de pied ») est une empreinte de pied fossilisée. C'est un des types de traces fossiles étudiés par la paléoichnologie. Ces traces ne doivent pas être confondues avec des artéfacts. Les pétroglyphes du site de Kontrewers en Pologne, datés de 1600 ans , son associés à des empreintes de dinosaures. Le paléontologue américain Edward Hitchcock à l'origine de la science paléoichnologique découvre jusque dans les années 1860 des milliers d'empreintes qu'il attribue à des oiseaux géants aptères. La découverte de nombreux fossiles de dinosaures à cette époque conduit Edward Drinker Cope à être le premier à reconnaître avec certitude en 1867 que les sont celles de théropodes (empreintes tridactyles dues à des dinosaures bipèdes digitigrades). L'étude de ces traces (espacement, profondeur, inclinaison, bords, etc.) ont livré d'importantes clés sur le comportement (mais aussi sur la structure du pied et la foulée) des animaux qui les ont laissées, ainsi que sur leur poids, leur vitesse de déplacement ou capacité à sauter, etc. de multiples ichnites rapprochées d'une seule espèce, suggèrent un comportement de « harde » ou de « meute » de la part de cette espèce. Des combinaisons d'empreintes de différentes espèces fournissent des indices sur l'interaction de ces espèces. Même un ensemble d'empreintes d'un seul animal livre des indices importants, comme de savoir si c'était un bipède ou un quadrupède. Ainsi, il a été suggéré que certains ptérosaures, quand ils étaient au sol, utilisaient leur membres avant en une démarche quadrupède inattendue.