Concept

Jocelyn Bell

Résumé
Jocelyn Bell Burnell, née Susan Jocelyn Bell le , est une astrophysicienne britannique. Elle est connue pour sa découverte du premier pulsar, pour laquelle c'est son directeur de thèse Antony Hewish qui obtient le prix Nobel, ce qui déclenche une très vive controverse. Susan Jocelyn Bell est née à Belfast en Irlande du Nord le . Elle est l’aînée d’une fratrie de quatre composée d'un garçon et de trois filles. Son père, George Philip Bell, est architecte et aide à concevoir le . Elle grandit dans une famille aisée, qu’elle qualifie comme appartenant à la « gentry » ; ainsi plusieurs employés de maison aident sa mère, Margaret Allison Bell, née Kennedy, à tenir la maison. Elle s'intéresse très jeune à l’astronomie ; elle accompagne son père à l’Observatoire d’Armagh et y rencontre le personnel de l’observatoire qui nourrit sa curiosité. Elle vit à Lurgan et étudie au entre 1948 et 1956. À onze ans, elle échoue à l’examen 11+, utilisé pour orienter les enfants vers des études générales ou professionnelles. Entre 1956 et 1961, ses parents l’envoient à la de York, un pensionnat de filles de la Société religieuse des Amis. Là-bas, elle est marquée par un professeur à qui elle attribue une grande partie de sa vocation pour la physique. En 1968, elle épouse Martin Burnell, un fonctionnaire, dont elle divorce en 1993 après avoir eu un fils, Gavin Burnell. Ayant des difficultés pour trouver des garderies, elle travaille à temps partiel pour élever son fils. Ce dernier est devenu physicien de la matière condensée. vignette|gauche|Graphique sur lequel Jocelyn Bell Burnell a reconnu pour la première fois la présence d’un pulsar, exposé à la bibliothèque de l’université de Cambridge. Jocelyn Bell est Bachelor of Science de l'université de Glasgow en 1965 puis obtient son Ph.D. à l'université de Cambridge en 1969. À Cambridge, elle travaille avec Antony Hewish et quelques autres à la fabrication d’un radiotélescope destiné à l’étude des quasars, récemment découverts à l’époque, en utilisant la scintillation interplanétaire qui permet de distinguer les sources compactes de celles plus étendues.
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