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Concept
Histoire des îles Caïmans
Résumé
L’histoire des îles Caïmans, un territoire britannique d'outre-mer caraïbe, commence avec l'arrivée des Européens. En effet, aucune trace d'occupation humaine permanente n'a été trouvée avant le . Christophe Colomb aperçut les îles Caïmans le et leur donna le nom de « Las Tortugas » car de nombreuses tortues marines avaient été vues en train de nager dans les eaux environnantes. Colomb découvrit deux petites îles (Cayman Brac et Little Cayman) et ce sont celles-ci qu'il nomma « Las Tortugas ».
La « carte de Turin » de 1523 des îles fut la première à les nommer Los Lagartos, signifiant « alligators » ou « grands lézards ». En 1530, elles étaient connues sous le nom de « Caymanes » d'après le mot carib « caimán » désignant ces crocodiles marins, soit le crocodile américain, soit le crocodile cubain (Crocodylus acutus ou C. rhombifer), qui vivaient ici. Des récentes découvertes suggèrent que C. rhombifer, une espèce d'eau douce, dominait la région avant le .
Le folklore prétend que les premiers habitants des îles furent un Gallois nommé Walters (ou Watler) et son compagnon Bawden (ou Bodden) arrivés en 1658 après avoir servi dans l'armée d'Oliver Cromwell en Jamaïque.
Par la suite, des pirates, des réfugiés de l'inquisition espagnole, des marins naufragés, et des esclaves s’y installent. La majorité des Caïmanais sont d'origine africaine et des descendants de colons anglais métissés.
L’Angleterre prend le contrôle des îles Caïmans en même temps que la Jamaïque par le traité de Madrid en 1670.
Ces premiers établissements ont été abandonnés après les attaques de corsaires espagnols, mais les corsaires anglais ont continué à utiliser les îles Caïmans comme base au . Après plusieurs tentatives infructueuses, la colonisation des îles a commencé dans les années 1730. En , dix navires, qui faisaient partie d'un convoi escorté par le HMS Convert, ont fait naufrage sur le récif de Gun Bay à l'extrémité est de Grand Cayman.
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