Concept

Messerschmitt Me 323 Gigant

Résumé
Le Me 323 est un avion de transport militaire allemand produit par le constructeur Messerschmitt pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1940, la Luftwaffe lance un programme de développement de planeurs lourds. D'une part, les succès rencontrés pendant les campagnes de Hollande et de Belgique plaidaient en faveur de l'utilisation de planeurs d'assaut et de parachutistes (la prise du Fort d'Ében-Émael à la suite d'un assaut de planeurs légers DFS 230 constitue le principal fait d'armes des Fallschirmjägers pendant cette campagne), d'autre part, l'invasion de la Grande-Bretagne était à l'ordre du jour en 1940, et il était prévu d'utiliser les parachutistes à grande échelle. D'où l'idée de développer des planeurs lourds capables d'emporter véhicules et équipement lourd. L'annulation de l'opération Seelöwe (« lion de mer », nom de code allemand pour l'invasion de l'Angleterre), n'entraîna pas l'annulation de ces programmes. Les planeurs seront utilisés massivement lors de l'invasion de la Crète en , puis sur le front de l'Est dès le début de Barbarossa. Le , la Luftwaffe donne aux firmes Junkers et Messerschmitt un délai de quatorze jours pour proposer un projet de planeur lourd d'assaut. L'appareil devra être capable d'emporter un canon de 88 mm et son tracteur semi-chenillé, ou bien un char Panzer IV. Junkers propose l'aile volante Junkers Ju 322 Mammut mais les prototypes ne donnent pas satisfaction. Messerschmitt propose le Me 261, rebaptisé par la suite Me 263 puis Me 321. Ce dernier devait être remorqué par trois Messerschmitt Bf 110 ou par un He 111 Zwilling bipoutre, équipé de pas moins de cinq moteurs. Le remorquage par trois avions (baptisé « Troïka Schlepp ») s'avère problématique , il faut une coordination parfaite entre les quatre équipages et si un des avions remorqueurs dévie de sa ligne au décollage au-delà d'un angle critique, il se retrouve pris en travers et obligé de larguer son câble en catastrophe, ce qui compromet le décollage de l'ensemble.
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