Le département de Cesar est l’un des 32 départements de la Colombie, il est divisé en .
Situé dans la partie Nord-Est du pays, Cesar a comme limite au nord les départements de et Magdalena ; au sud, ceux de Bolívar, Santander et Norte de Santander ; et à l’est, celui de Norte de Santander et la république bolivarienne du Venezuela.
Sa capitale est Valledupar.
À l'arrivée des conquistadors espagnols, le territoire du Cesar est habité par de nombreux groupes indigènes, parmi lesquels les malibús, tayronas, arhuacos, motilones, euparíes, guatapuríes, chimilas et tupes, tous de la famille des Caraïbes.
Le premier conquistador à atteindre le territoire du Cesar est l'Espagnol Pedro de Badillo, en 1529. En 1531 arrive l'Allemand Ambrosio Alfinger, qui envahit le territoire et rencontre une forte résistance indigène, commandée par le cacique . La colonisation finale se déroule avec l'aide de missionnaires capucins.
Durant l'existence de la Grande Colombie, la région de l'actuel Cesar fait partie de la province de Santa Marta, une des trois provinces qui composent le département de Magdalena.
Lors de la dissolution de la Grande Colombie, la république de Nouvelle-Grenade abolit les départements et conserve le territoire du Cesar au sein de la province de Santa Marta.
Le , le Congrès crée l'État fédéral de Magdalena, qui englobe les actuels départements de Magdalena, La Guajira et Cesar. Cette entité, qui sera renommée en État souverain de Magdalena en 1863, conserve les mêmes limites durant l'existence de la Confédération grenadine et des États-Unis de Colombie.
En 1886, à la faveur d'une nouvelle constitution, les États souverains sont abolis et remplacés par 26 départements. Le territoire du Cesar est alors partagé entre les départements de Magdalena (pour la partie nord) et Santander (pour la partie sud).
En 1967, la Loi 25 du décide de la création du département de Cesar dans ses limites actuelles. L'inauguration a lieu le .
File:Santa Marta in New Granada (1810).svg|La [[province de Santa Marta]] en 1810.