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Concept
Saint-bernard
Résumé
Le saint-bernard est une race de grand chien de montagne, souvent dressé comme chien de recherche en avalanche. L'imaginaire populaire les affuble d'un tonnelet de schnaps accroché au cou qui serait destiné à revigorer les victimes du froid. Cette pratique a été utilisée surtout à la fin du dans la recherche de personnes perdues dans les montagnes ou victimes d'une avalanche.
La devise du saint-bernard est : Il a pour réputation d'être un chien intelligent, apte à recevoir une formation de sauveteur.
vignette|upright=0.5|Saint-bernard dans la neige
Le nom renvoie aux hospices du Grand-Saint-Bernard et du petit Saint-Bernard, situés au col homonyme et du col du Petit-Saint-Bernard, dans les Alpes aux frontières italo-suisse et franco-italienne, où ces chiens étaient utilisés par les chanoines d'abord pour la garde et la défense puis pour la recherche des voyageurs en hiver. « Ruitor », fidèle ami du recteur Pierre Chanoux à l’hospice du Petit-Saint-Bernard, fut baptisé ainsi en l'honneur du sommet et du glacier sur les hauteurs du Petit-Saint-Bernard.
thumb|left|Pierre Chanoux l'abbé et son fidèle compagnon, le saint-bernard Ruitor
Il semble que les chiens initialement utilisés par les religieux appartenaient à une race aujourd'hui disparue, le mastiff alpin, qu'ils auraient tenté d'améliorer en lui enlevant sa férocité. Un spécimen empaillé de la race initiale (sans bajoues et sans oreilles tombantes) est visible à l'hospice.
Le chien viendrait de Haute-Assyrie. Des bas-reliefs ont été retrouvés au Moyen-Orient datant de plus de trente siècles, ressemblant au saint-bernard à poil court. Il descendrait du légendaire mâtin du Tibet, et donc originaire d'Asie. Quelques spécimens auraient été importés en Grèce, puis à Rome et auraient été ensuite dispersés dans l'Europe Occidentale par l'intermédiaire des armées romaines au . Le saint-bernard figure sur certaines armoiries de familles nobles.
L'Épagneul des Alpes est également cité comme prédécesseur du saint-bernard.
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